Mercedes heeft in Barcelona en Bahrein geen maatregelen getroffen om de auto langzamer te laten rijden, zodat de prestaties van de W17 onder de radar bleven bij de FIA. Met dat statement komt Toto Wolff na de imposante kwalificatiesessie van Mercedes in Melbourne.

Bijna acht tienden was George Russell sneller dan Isack Hadjar op zaterdagochtend. De Franse teamgenoot van Max Verstappen was na de Mercedes-rijders het snelste, maar desondanks is het gat enorm.

En dat is opvallend, want in Barcelona en Bahrein was Ferrari het snelst. Bij Mercedes leek de chaos rondom het motorvoordeel een storm in een glas water, maar nu blijkt dat de Duitsers een masker voor hebben gehouden, want de W17 is een raket vergeleken met de rest.

Wolff is blij dat het nieuwe tijdperk is aangebroken. Mercedes kon geen vorm vinden in de afgelopen jaren, maar nu zijn de Silver Arrows weer helemaal terug.

"Ik ben zo blij dat die rommelige ground effect-auto's verdwenen zijn. Eindelijk doen we waar we het beste in zijn", verklaarde Wolff na de kwalificatie in Melbourne tegenover Sky F1.

"Maar ik ben opgelucht", vervolgde Wolff. "Opgelucht omdat iedereen in het Verenigd Koninkrijk zo hard heeft gewerkt en omdat de monteurs vandaag fantastisch werk hebben geleverd. Die auto zag eruit als een Lego-Formule 1-auto die letterlijk twee uur eerder op de grond was gegooid."

"Ik zei tegen hen dat we het vijf minuten voor aanvang van de sessie niet zouden halen. En toen ging Max natuurlijk van de baan af en dat leverde ons de minuten op om de auto op de baan te krijgen."

Ontkenning bij Wolff

Wolff ontkent met klem dat er bij Mercedes sprake is geweest van sandbaggen. Volgens de Oostenrijker zou dit onlogisch zijn geweest, aangezien het team dan niet zou hebben geweten waar ze staan met de auto.

"Iedereen zal zeggen: 'Nou, ze hielden zich in en er zat nog veel meer in het reservoir.' Je kunt je niet echt inhouden, of in ieder geval kunnen wij dat niet, omdat je nooit weet waar de auto zich bevindt", aldus Wolff.

"Hadden we soms misschien 10 kilo meer in de auto? Misschien wel. Maar laten we zeggen dat we nog niet genoeg vertrouwen hebben in onze kennis van de auto's om ze kunstmatig zwaarder te maken. We zijn daar dus verrast, maar ik neem het voor lief."