Dit weekend staat de voorlopig één-na-laatste Grand Prix van Nederland op de kalender. De race op Circuit Zandvoort, beter bekend als de Dutch GP, staat volledig in het teken van de thuisrace van Max Verstappen, die in het verleden zeer succesvol is geweest tijdens de Nederlandse Grand Prix.
Door de aanwezigheid van Max Verstappen in de Formule 1, die in Europa telkens tienduizenden Nederlandse fans met zich meenam, keerde de koningsklasse van de autosport in 2021 terug in Nederland. Op Circuit Zandvoort werd dat jaar de terugkeer van de Dutch GP gevierd en dat werd een enorm feest, waarin Verstappen de race ook wist te winnen.
Dit kunstje herhaalde de Limburger in 2022 en 2023, waarna hij in 2024 de zege aan Lando Norris moest laten. Met de Red Bull RB21 probeert Verstappen dit jaar zijn succes in Noord-Holland te vergroten, door de Nederlandse GP voor de vierde keer in zijn carrière te winnen, maar hij heeft zelf al duidelijk gemaakt dat hij daar niet al te veel van verwacht.
Toch zijn er ook dit jaar weer honderdduizenden uitzinnige fans naar Zandvoort afgereisd om Max Verstappen te steunen - al zijn het er minder dan in de voorgaande jaren het geval was - waardoor de viervoudig wereldkampioen zijn uiterste best gaat doen om een goed resultaat neer te zetten. De eerste stap naar succes kan tijdens de eerste vrije training gezet worden, welke op vrijdag op de planning staat.
Aan het begin van die eerste training, verreden onder betere omstandigheden dan voorafgaand aan het weekend werd verwacht, was het direct druk op de baan. Dit omdat er tijdens VT2 wel zware regenval wordt verwacht. En in alle drukte waren er ook een aantal coureurs die wat foutjes maakten, waardoor er vrij snel al met een rode vlag werd gezwaaid.
Nadat Max Verstappen en de Williams-coureurs een aantal keer zéér competitieve rondetijden hadden genoteerd aan het begin van de sessie, ging Lewis Hamilton even in de rondte. De Brit spinde met zijn Ferrari, waarna Yuki Tsunoda hetzelfde deed in de Red Bull RB21. En op hetzelfde moment kende Kimi Antonelli ook een moment, die vast kwam te staan in het grind, wat ervoor zorgde dat de wedstrijdleider met een rode vlag moest zwaaien, na een klein kwartier in VT1.
Na vijf minuten werd de sessie weer vrijgegeven, waarna een groot deel van de coureurs ook weer naar buiten kwamen om hun training te vervolgen en hun auto's op de juiste manier af te stellen voor de rest van het weekend. En daarin lieten ook de McLarens zich voor het eerst echt zien.
Op de medium banden ging Oscar Piastri al voorbij aan Max Verstappen, die op dezelfde compound twee tienden liet liggen op de Australiër, maar vooral Lando Norris maakte een enorme sprong. De nummer twee in het kampioenschap zette op de zachte banden een tijd neer van 1:10.278, waarmee hij bijna twee seconden sneller was dan de medium-tijd van Verstappen. Ook teamgenoot Oscar Piastri kwam er niet aan te pas, waarbij hij veer tienden liet liggen op Norris.
Omdat de tweede vrije training hoogstwaarschijnlijk onder regenachtige omstandigheden verreden wordt - net als de voorspelling is voor VT3 - werden de kwalificatieruns een sessie naar voren gehaald. En die runs beloven niet veel goeds voor Max Verstappen en Red Bull Racing. De Nederlander was namelijk bijna een volle seconde langzamer dan Lando Norris op het zachte Pirelli-rubber. Ook Mercedes [Russell op +1.1 seconde] en Ferrari [Leclerc en Hamilton op +1.6 seconde] kwamen er totaal niet aan te pas, waardoor McLaren ook dit weekend onverslaanbaar lijkt.
Alleen Lance Stroll en Fernando Alonso leken in de buurt te kunnen komen van Norris en Piastri, maar ook de Aston Martin-coureurs kwamen meer dan een halve seconde tekort.... Het belooft niet veel goeds voor de rest van het weekend!
Lees het artikel op de mobiele website