Aan het begin van het 2024 Formule 1-seizoen maakte Lewis Hamilton bekend dat hij de overstap zou gaan maken naar het team van Ferrari, nadat hij twaalf seizoenen in dienst was van Mercedes. Die beslissing zorgde ervoor dat Toto Wolff snel moest schakelen, aangezien zijn topcoureur vanaf het volgende seizoen in actie zou komen voor één van de grootste concurrenten.

Met een vertrekkende Hamilton bij Mercedes was het voor de CEO en mede-eigenaar van het Duitse F1-team zaak om zo snel mogelijk een waardig opvolger te zoeken voor de zevenvoudig wereldkampioen. Duidelijk is dat Wolff gesprekken heeft gevoerd met Max Verstappen, maar uiteindelijk besloot de Limburger bij Red Bull Racing te blijven. En die gesprekken met Verstappen waren nogal bevrijdend voor Wolff.

In de jaren daarvoor mocht hij van Lewis Hamilton namelijk niet in gesprek met de viervoudig wereldkampioen, zo wordt duidelijk in de Netflix-serie 'Formula 1: Drive to Survive'. In het nieuwste seizoen van die serie is in aflevering zeven te zien hoe Toto Wolff op zoek is naar een opvolger van Lewis Hamilton, waarbij namen als die van Fernando Alonso en Carlos Sainz de revue passeren. Ook Max Verstappen wordt als kanshebber genoemd en volgens Wolff is de Nederlander nu pas bereikbaar.

Niet omdat Verstappen de gesprekken jarenlang heeft afgehouden, maar omdat Toto niet met de Red Bull-coureur in gesprek mocht van Hamilton. In 2021 hebben de kemphanen namelijk een heftige titelstrijd uitgevochten, wat ervoor zorgde dat er onderling nogal wat spanningen ontstonden en dat leidde er weer toe dat Hamilton niks met Verstappen te maken wilde hebben en hem zeker niet bij Mercedes als teamgenoot wilde zien rijden.

Transcript uit Netflix-serie

Bekijk hieronder een transcript van een gesprek tussen Toto Wolff en partner Susie Wolff, welke door de Netflix-camera's werd opgenomen. Ze bespreken de mogelijke namen om Hamilton op te volgen, waarna de Oostenrijker een onthulling doet over de eis van Lewis Hamilton.

Toto Wolff: "Carlos [Sainz] is iemand om naar te kijken, hij heeft een paar hele goede prestaties neergezet. Fernando [Alonso], ik bedoel, race pace, racecraft is nog steeds erg goed."

Susie Wolff: "Je begint geen nieuw tijdperk met een lang contract met Fernando toch? Het is een interim."

Toto: "Hoe oud is hij? 45?"

Susie: "Nee, ik denk niet dat hij al zo oud is. Is Max geen optie?"

Toto: "Dat denk ik wel, maar als je alle races in één seizoen [2023] wint..."

Susie: "Dan is er niet veel reden om te vertrekken."

Toto: "Ik heb nog niet met hem gesproken, omdat ik aan Lewis [Hamilton] heb beloofd dat ik niet met hem [Max] in gesprek zou gaan. Maar ik kan nu wel met hem praten."