Max Verstappen heeft zijn achterstand in het kampioenschap over de afgelopen twee races flink weten te verkleinen - zeker ten opzichte van Oscar Piastri. Waar Verstappen voor de race in Italië nog 109 punten achter Piastri stond is dat verschil nu teruggebracht naar 69 punten, met nog zeven races te gaan. Kan Max voor zijn vijfde achtereenvolgende kampioenschap gaan?

Mocht de Limburger het voor elkaar krijgen om dit seizoen daadwerkelijk wéér de titel naar Milton Keynes te halen, dan zal dat een uitzonderlijke prestatie zijn. De Red Bull Racing RB21 is namelijk verreweg de mindere auto dan de McLaren MCL39 waar Piastri en Norris gebruik van maken, die afgelopen weekend het constructeurskampioenschap al hadden kúnnen winnen - waar het niet voor de disasterclass vanuit McLaren.

Norris en Piastri kwamen totaal niet uit de verf in Azerbeidzjan, waar Verstappen wederom liet zien dat áls hij een auto krijgt die vooraan mee kan doen, niemand bij hem in de buurt kan komen. En dat zorgt ervoor dat ook de buitenlandse media hun petje afnemen voor de Nederlander. Onder andere het Italiaanse Gazzetta dello Sport was lovend over de uitzonderlijke prestatie van Max, afgelopen weekend.

"Gewoon perfect. Gewoon Max", zo zei de grootste sportkrant van Italië. "Het was een nadeel om op harde banden te starten, terwijl zijn achtervolgers op mediums reden, maar hij maakte geen fouten, behield de leiding en een paar ronden later legde hij zelfs de sceptici het zwijgen op met een vlekkeloze herstart na de safety car die door Piastri was veroorzaakt. Vanaf dat moment was het een masterclass: hij reed altijd vooraan, zette herhaaldelijk de snelste ronden neer en liet zelfs zijn pitmuur versteld staan. Met Verstappen in deze vorm droomt Red Bull weer groot, vooral na het rampzalige weekend van McLaren", aldus Gazzetta, dat daadwerkelijk het gevoel heeft dat Red Bull weer denkt aan het wereldkampioen door de prestaties van Verstappen.

Ook Britten zijn lovend

Dat de Italianen vol lof zijn over Verstappen is inmiddels geen verrassing meer. De viervoudig wereldkampioen werd in Monza nog toegezongen door de Tifosi, die steeds meer van Max gaan houden. In Engeland is de Red Bull-coureur nog altijd wat minder populair - wegens zijn titelstrijd in het verleden met Lewis Hamilton en het feit dat hij het nu al twee jaar opneemt tegen Lando Norris - maar ook de BBC kon niks anders dan complimenten uitdelen aan Max.

"Verstappen had vanaf het begin de volledige controle over de race, zoals te verwachten was met langzamere auto's tussen hem en zijn belangrijkste rivalen van McLaren. Hij doseerde zijn tempo in het begin, beschermde de harde banden die hij had gekozen voor een lange eerste stint, en reed een perfecte race. Hij pakte bovendien de snelste ronde en zijn vierde overwinning van het seizoen, slechts één minder dan Norris."