Max Verstappen blijft twee jaar langer actief in de Formule 1, zo werd afgelopen donderdag bekend. De Nederlander heeft een nieuw contract getekend bij Red Bull Racing, waardoor hij nu tot en met het einde van 2030 in de koningsklasse van de autosport zal rijden. En dat zal hij samen met Charles Leclerc doen, die eerder dit jaar zijn contract al verlengde bij Ferrari.

Verstappen en Leclerc waren aartsrivalen in de kartwereld, toen ze met elkaar streden om de zege tijdens bijna iedere race. Als Verstappen niet won, stond Leclerc op de bovenste trede van het podium - en vice versa. Inmiddels heeft Max veel successen geboekt in de F1, maar blijft Leclerc daarin nog wat achter - heeft hij zelf ook toe moeten geven.

In de periode dat Max en Leclerc wél ieder raceweekend op hetzelfde niveau presteerden, ging het hard tegen hard. Er hebben meerdere incidenten plaatsgevonden en hier is ook het beroemde 'Just an inchident' vandaan gekomen, nadat de twee kemphanen elkaar geraakt hadden in de laatste ronde van de kartrace - en Leclerc Verstappen uiteindelijk van de baan had geduwd.

De Monegask en Nederlander hadden een hekel aan elkaar en toen ze allebei in de Formule 1 kwamen was hun relatie niet veel beter - vanwege alle herinneringen die er bij beiden nog zaten. Maar inmiddels kunnen de twee het zéér goed met elkaar vinden - heeft de Ferrari-coureur onthult over Verstappen.

"Onze relatie is in de loop der jaren flink veranderd", zegt Leclerc over zijn band met Verstappen. "Ik was ervan overtuigd dat hij een slecht mens was, en hij dacht precies hetzelfde van mij. Maar vandaag is de situatie anders."

Tegen Max racen

De Ferrari-coureur, die net als Verstappen in ieder geval tot en met het einde van 2030 in de F1 blijft rijden, heeft daarnaast de vraag gekregen tegen wie hij tot en met de laatste bocht zou willen vechten. Is er één coureur met wie hij het vechten op de baan het leukst vindt? Het antwoord daarop is duidelijk: Max Verstappen.

"Eerlijk gezegd vind ik het leuk om tegen Max te racen, omdat ik weet dat hij niet opgeeft en ik ook niet", zo lacht hij bij de Italiaanse zender. "Dan dan zien we wel wat er gebeurt. Maar dat is juist het mooie van races, dat is wat me zo boeit. Ik weet dat geen van ons beiden opgeeft", is Leclerc zeker van zijn zaak.