Dat Sergio Pérez niet presteert bij Red Bull Racing is inmiddels al een paar maanden duidelijk, maar vanuit teambaas Christian Horner heeft hij altijd steun ondervonden. Dat lijkt inmiddels verleden tijd, nadat de Mexicaan op Spa-Francorchamps weer een desastreuse race reed. De teamgenoot van Max Verstappen begon op de tweede positie, maar eindigde op de baan op de achtste stek.

Het was voor Red Bull Racing vooraf duidelijk wat het doel was: Max Verstappen zou vanaf de elfde positie terug moeten kunnen komen tot de vijfde stek, terwijl Sergio Pérez op het podium zou moeten eindigen. Minimaal de derde positie werd verwacht van de zesvoudig Grand Prix-winnaar, omdat hij een sterke auto had en vooraan het veld mocht starten. Echter bleek dit te veel gevraagd voor Pérez, aangezien hij al snel buiten de podiumplaatsen belandde.

Maar vooral aan het einde van de race zakte hij door zijn hoeven. Pérez viel terug naar de achtste plaats en moest daardoor toezien hoe George Russell ook over hem heen ging in de strijd om het kampioenschap, waardoor hij ook daar naar P8 terugviel. Door de diskwalificatie van Russell is Pérez weer opgeklommen naar de zevende stek, maar ook dat is nog lange niet genoeg voor Red Bull. Dat bevestigde Christian Horner ook aan Crash.net.

Volgens de Red Bull Racing-baas moet er wat veranderen bij Red Bull, aangezien Pérez er op dit moment voor zorgt dat het constructeurskampioenschap in gevaar komt. Zijn prestatie in België heeft zelfs Horner, die zijn coureurs altijd steunt, negatief verrast.

"Startend op de eerste rij dachten we voorafgaand aan de race dat een derde en vijfde plaats haalbaar zouden zijn. We haalden de vijfde, maar niet de derde plaats. We moeten dus duidelijk de gegevens doornemen en begrijpen waar zijn tempoverlies zat", begint een teleurgestelde Horner over Pérez. "Ik denk dat we op basis van zijn startpositie niet hadden verwacht dat hij achtste zou worden vanaf de tweede startplaats."

"Checo heeft het de laatste paar races moeilijk gehad. En wat zo verwarrend voor ons is, is dat het seizoen zo goed met hem begon en vervolgens is afgezwakt. Hij deed het in de kwalificatie geweldig [0.6 seconde achter Max Verstappen], maar het is duidelijk dat we de problemen in de race moeten doornemen en begrijpen. We hebben de tijd om dat te doen en te analyseren en met hem samen te werken."

Moet Pérez vertrekken?

Horner zegt dus dat Red Bull samen moet werken met Pérez om dit verlies in snelheid te begrijpen, maar is er nog wel sprake van een samenwerking, na de zomerstop? De Mexicaan staat namelijk onder grote druk en de kans dat hij zijn zitje mag behouden lijkt alsmaar kleiner te worden. Christian Horner bevestigde dat Red Bull vandaag - maandag - een overleg houdt, waar ook de toekomst van Pérez besproken wordt.

De Red Bull-baas probeerde het belang van dat overleg nog redelijk te bagatelliseren, maar daarna maakte hij toch duidelijk dat het héél belangrijk is dat de tweede coureur van het team snel moet gaat presteren. Dit is zo namelijk niet vol te houden.

"Er staat morgen [vandaag] een vergadering gepland, maar daar zal het niet alleen over Checo gaan. We hebben ook andere onderwerpen op de agenda staan, wat we altijd doen als we de zomervakantie ingaan. Voor ons zal het uitbreiden van de voorsprong van Max [in het coureurskampioenschap] naar de zomerstop hem meer rust geven. Ik denk dat de focus voor ons ligt op de constructeurs, waar we vandaag nog eens zeven of acht punten kwijtraakten. Dat moeten veranderen na de zomerstop, in Zandvoort."

Als Horner daarna gevraagd wordt of Pérez de tijd krijgt om dat te veranderen, of dat er iemand anders aangenomen gaat worden, zegt de Brit: "Hij weet heel goed dat we beide auto's vooraan nodig hebben. Dat hadden we aan het begin van het seizoen en dat moet zo snel mogelijk weer terugkeren."

Inmiddels is duidelijk geworden dat Red Bull op woensdag en donderdag een test heeft ingepland, waar vier coureurs in actie gaan komen. Mocht Pérez inderdaad ontslagen worden, zal één van deze coureurs het zitje van de Mexicaan overnemen.