Sergio Pérez heeft aan het begin van zijn Red Bull-carrière direct te horen gekregen dat alles gefocust zal zijn op Max Verstappen. De Mexicaan liet hem door Christian Horner vertellen dat ze enkel met twee auto's racen omdat ze dat moesten. Het liefst hadden ze enkel de Nederlander.

Pérez kwam in 2021 bij Red Bull nadat zijn contract bij Racing Point was verlopen. De Mexicaan won in 2020 de GP van Bahrein en daarmee reed hij zichzelf in de kijker om Alexander Albon te vervangen.

Hoewel Pérez duidelijk onder deed aan Verstappen, speelde de Mexicaan een belangrijke rol tijdens de laatste Grand Prix van het seizoen. In Abu Dhabi wist hij Lewis Hamilton flink af te remmen, waardoor Verstappen in kon lopen. Dit zorgde ervoor dat Hamilton geen gratis stop kon maken tijdens de safety car-situatie aan het einde van de race, waardoor hij op oude harde banden moest verdedigen tegen de nieuwe softs van Verstappen. Iedere Nederlander weet nog maar al te goed hoe dat afliep.

In de High Performance-podcast doet Pérez een boekje open over zijn overstap naar Red Bull. De Mexicaan kijkt er positief op terug, maar hij wist vanaf dag één dat hij weinig te vertellen zou hebben.

“Het was geweldig. Ik zou zelfs zeggen dat het fantastisch was”, begint Pérez over zijn overstap. “Ik wist dat ik naar Red Bull zou gaan, naar een project dat in de loop der jaren rond Max was opgebouwd. Toen ze me contracteerden, was het heel duidelijk. Ik wist waar ik aan begon.”

“De eerste keer dat ik Christian ontmoette, zei hij tegen me: ‘We racen met twee auto’s omdat we dat moeten, weet je. Anders zouden we heel blij zijn als we met één auto konden racen. Alles draait om Max, alles is voor Max. We willen het kampioenschap winnen.’”

Trots

Hoewel hij vanaf het eerste moment de tweede coureur was, heeft hij vanuit die rol toch een hoop memorabele momenten weten te maken.

“Tegen Max rijden bij Red Bull is de zwaarste uitdaging. Ik bedoel, zelfs tegen Max rijden bij een ander team zou al heel zwaar zijn”, gaf Pérez toe.

“Maar tegen hem rijden bij Red Bull, met zijn team, zijn mensen, zijn omgeving, dat is zwaar. Je hebt op elk gebied het allerbeste nodig, en dat heb je nu eenmaal niet, snap je."

“Terwijl hij alle mogelijkheden heeft op het gebied van techniek, senior ingenieurs, ervaren ingenieurs – alles gaat naar Max. Maar dat wist ik al voordat ik hier kwam, dus ik dacht: ‘Kijk, ik kan klagen of gewoon aan de slag gaan met wat ik heb’, en dat is wat ik heb gedaan."

“De vier jaar dat ik daar was, heb ik hetzelfde technische team behouden. Dat is iets waar ik ontzettend trots op ben.”