Dat Max Verstappen een bijzondere coureur is, dat is inmiddels wel duidelijk voor de meeste mensen. De Nederlander heeft de laatste jaren enorm veel indruk gemaakt in de koningsklasse van de autosport en was afgelopen weekend actief op de Nürburgring Nordschleife, tijdens de 24 uur van de Nürburgring.

Daar reed Max met zijn eigen team, Verstappen Racing, en was hij zeer dichtbij een overwinning in de prestigieuze race - waar het niet dat zijn Mercedes-AMG GT3 drie uur voor het einde van de race kampte met een kapotte aandrijfas. Hierdoor was het team van Max kansloos, maar zij hebben alsnog voor het meeste vermaak gezorgd - vooral toen Verstappen in de auto zat.

Teamgenoot Dani Juncadella kon dat van dichtbij meemaken, aangezien hij samen met Jules Gounon en Lucas Auer met Verstappen reed in de 24 uur van de Nürburgring. De Spanjaard heeft het gehele weekend met Verstappen opgetrokken en laat aan El Confidencial weten hoe Max daadwerkelijk is.

"Hij is eigenlijk een heel normaal persoon; hij is hier uiteindelijk omdat hij wil genieten, even afstand wil nemen van zijn gebruikelijke wereld, de Formule 1, en wil racen in alles wat vier wielen heeft en een uitdaging voor hem vormt", zo legt Juncadella uit.

"Wat hij wil is winnen, genieten en ik denk dat hij het heel goed met ons kan vinden. Want buiten het circuit hoeven we het niet over de Formule 1 te hebben, over dingen waar hij even afstand van wil nemen. Ik denk dat hij zich heel op zijn gemak voelde bij ons en als hij zich zo voelt, laat hij zien dat hij een heel toegankelijk persoon is, hij zorgt ervoor dat je je op je gemak voelt, je gemotiveerd raakt en ook een betere coureur wordt."

Verstappens 'zesde zintuig'

Maar ook in de auto geniet Juncadella ontzettend van Max Verstappen. De viervoudig F1-wereldkampioen heeft ook op de Nürburgring weer laten zien dat hij een zeer bijzondere coureur is - één van de beste aller tijden. Volgens zijn Spaanse teamgenoot is hij op alle vlakken ijzersterk en was het voor hem een eer om dat van dichtbij mee te mogen maken.

"Hij heeft verrassende capaciteiten op andere vlakken: het omgaan met het verkeer, risicobeheer, inhaalmanoeuvres... het is ongelooflijk wat hij doet. Dat uit de eerste hand te mogen meemaken en de ontwikkeling van de auto, de verbeteringen in de afstelling, dit alles te delen met iemand die viervoudig wereldkampioen Formule 1 is, is een droom."

Juncadella heeft zelfs het gevoel dat Max een 'zesde zintuig' heeft als hij in een raceauto stapt. De Nederlander heeft in ieder geval iets wat hij nog nooit bij een andere coureur heeft gezien - wat hij ook weer toonde toen hij op het nippertje een zware crash wist te voorkomen.

"Ja, het is waar, ik zou het een zesde zintuig noemen, het feit dat hij zich zeer bewust is van wat er om hem heen gebeurt, hoe hij het verkeer beheert, hoe hij incidenten vermijdt... Een Porsche botste tegen een andere voor hem in de laatste ronde voordat hij binnenkwam om mij af te lossen en het is verbazingwekkend hoe hij dat incident ontwijkt. Hij leest het, hij heeft een instinct dat hem bijzonder maakt en dat is iets unieks. Ik heb dat bij niemand anders gezien van degenen met wie ik in de auto heb gezeten."