Max Verstappen heeft de afgelopen maanden duidelijk gemaakt dat hij helemaal klaar is met de Formule 1-regels en de nieuwe auto van Red Bull Racing. Over de boordradio laat Verstappen lijken alsof rijden voor Red Bull een nachtmerrie is, maar James Hinchcliffe denkt dat de coureur dit vooral heeft gezegd omdat hij hoog in zijn emotie zit.

Verstappen heeft in de afgelopen jaren altijd de mogelijkheid gehad om mee te doen voor de overwinning, maar in 2026 is duidelijk geworden dat de RB22 slechter is dan Mercedes, Ferrari en McLaren. Zelfs de Alpine van Pierre Gasly bleek in Japan te sterk te zijn.

Gepaard met de nieuwe regels, waar Verstappen duidelijk van walgt, lijkt het erop dat de Nederlander bezig is aan zijn laatste ronden als Red Bull-coureur - en misschien wel als F1-rijder.

Verstappen laat zich dan ook elk raceweekend ontevreden uit over de huidige gang van zaken, maar Hinchcliffe ziet dit als een rookgordijn. Achter de schermen is de Nederlander mogelijk een stuk milder.

“We weten niet wat er in de fabriek gebeurt. Opmerkingen in de pers zijn één ding. Wat er achter gesloten deuren wordt gezegd, is volgens mij iets heel anders… We weten niet wat hij in de garage zegt. Misschien heeft hij dat al gedaan", begint Hinchcliffe in de F1 Nation-podcast.

“Ik denk terug aan races van de afgelopen jaren, waarbij de balans niet geweldig was. Max heeft een redelijke sessie of een redelijke race. En als je naar zijn radio luisterde, zou je denken dat hij de slechtste Grand Prix beleefde die een coureur ooit in zijn leven heeft meegemaakt. Zo is Max nu eenmaal."

“En ik denk dat iedereen die bij Red Bull werkt, weet dat Max’ emoties tot op zekere hoogte zwaarder kunnen wegen dan de werkelijke gevoelens binnen het team…"

Advies

De Canadese coureur komt met een helder advies voor Red Bull Racing, want volgens hem moet het Oostenrijkse raceteam er alles aan doen om de Nederlander in deze moeilijke tijden bij te staan.

“Dit is het moment om het team achter hem te scharen. Ze zijn de afgelopen vijf jaar zo gewend geraakt aan winnen, en op dit moment bevinden ze zich niet in die positie, maar ze hebben bewezen dat ze terug kunnen komen als ze goed gemotiveerd zijn en de juiste koers varen. Maar ik denk dat de mensen daar Max kennen, ze geloven in Max."

“Als hij in die auto zit, rijdt hij op 100 procent van zijn kunnen. En dat is wat een team wil weten – of de 100 procent inzet die ze achter de schermen leveren om een betere auto te bouwen, wordt geëvenaard door de coureur in de auto. Als je de geknipte momenten buiten beschouwing laat, zou het me verbazen als iemand in het team zou beweren dat Max dat deel niet doet."

“Kan het aanmoedigen misschien nog wat beter? Misschien. We weten niet wat er achter gesloten deuren wordt gezegd. Maar ik denk dat ze vertrouwen hebben in wat hij achter het stuur doet.”