Dani Juncadella, coureur bij Verstappen Racing en teamgenoot van Max Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring, heeft zich uitgelaten over de viervoudig F1-wereldkampioen. In de ogen van de Spanjaard, die zelf een grote naam is in het langeafstandsracen, is Verstappen de beste coureur aller tijden.

Juncadella is al jaren een gevestigde naam in het GT-racen en heeft zich dit jaar aangesloten bij Verstappen Racing, het team van Max. In de Simracing Expo Podcast, waarin hij eerder al een anekdote over de viervoudig F1-wereldkampioen vertelde, laat hij zich nu uit over de manier waarop hij bij Verstappen Racing terecht kwam.

De GT-coureur kent Verstappen al langer en hoopte onderdeel te kunnen worden van het raceteam van de Nederlander. Maar zo simpel was dat nog niet, omdat Max keuze had uit veel talentvolle coureurs en Juncadella zelf ook een aantal zéér attractieve aanbiedingen op zak had. Dat laat hij weten in de podcast.

"Vorig jaar, toen hij nog aan het afwegen was of hij de stap naar GT3 zou zetten, had ik al regelmatig contact met hem. Ik maakte hem altijd duidelijk: 'De dag dat jij begint, hoop ik dat je aan me denkt als je iemand nodig hebt'", begint Juncadella. "Het was uiteindelijk een ingewikkelde afweging. Vorig jaar lagen er aantrekkelijke aanbiedingen klaar om door te gaan bij Corvette Racing in GT3 en IMSA, terwijl ik tegelijkertijd mijn Hypercar-avontuur bij Genesis zou starten. Max had tijd nodig om zijn keuze te maken, maar Corvette wilde op dat moment al een definitieve toezegging van me."

"Als ik bij Corvette had getekend, had ik het GT World Challenge-programma met het team van Max niet kunnen rijden, en de Nürburgring al helemaal niet. Ergens rond oktober vorig jaar drong het besef tot me door: ik kan niet alles doen wat Max voor ogen heeft. Hij was op zoek naar iemand die zich volledig aan het GT World Challenge-seizoen kon wijden. Dat paste op dat moment niet in mijn agenda, mede omdat Genesis ook zijn vraagtekens had bij een zo druk programma. Daardoor moest Max tijdelijk zijn blik op iemand anders richten."

Juncadella sluit zich aan bij Verstappen Racing

Maar toen veranderde alles. Juncadella besloot Corvette links te laten liggen en zich toch volledig te richten op Verstappen Racing. Hij dacht bij zichzelf dat hij de kans had om met Max Verstappen samen te werken, iets wat iedere coureur ter wereld aan zou moeten grijpen. En de reden daarvoor is voor de Spanjaard duidelijk: Max is de beste die er rondloopt.

"Op een gegeven moment drong het echt tot me door: rijden met hem, deel uitmaken van zijn wereld; dat is iets uitzonderlijks. Dit zou mij als coureur en mijn carrière enorm veel kunnen brengen. Bovendien was ik ervan overtuigd dat ik de juiste man op de juiste plek zou zijn, met mijn ervaring en wat ik het team te bieden heb. Gelukkig lukte het me om Genesis binnen een week te overtuigen om me toch meer ruimte te geven."

"Ik legde de situatie aan Max voor, en hij stond er gelukkig voor open om me alsnog de kans te geven. Dat zegt ook veel over wie hij is als persoon - hij weet heel goed wie hij om zich heen wil en vertrouwt daar volledig op. Dat is iets bijzonders. Ik zeg het tegenwoordig vaker: de Formule 1 heb ik niet gehaald, maar ik race nu wel met de coureur die in mijn ogen het grootste is dat de sport ooit heeft voortgebracht", is het compliment van Juncadella over zijn 'baas' en teamgenoot.

"Verschillende tijdperken met elkaar vergelijken is vrijwel onmogelijk - Jim Clark naast Max Verstappen zetten gaat simpelweg niet. Maar als ik kijk naar wat ik in mijn carrière heb meegemaakt, dan is hij het grootste talent dat ik ooit met eigen ogen heb gezien."