AlphaTauri-coureur Daniel Ricciardo heeft de passie voor de autosport weer helemaal teruggevonden. Nadat hem door McLaren vorig jaar werd verteld dat hij uit zijn contract gekocht zou worden, was hij die passie en liefde voor de sport even kwijt.

Ricciardo keerde met de staart tussen de benen terug bij Red Bull Racing, waar hij als reservecoureur aan de slag ging en volgens Christian Horner was de Australiër bijna niet meer te herkennen. Hij was helemaal veranderd sinds zijn eerdere vertrek bij het team, aan het einde van 2018.

Inmiddels is Ricciardo weer opgebloeid en kreeg hij vanaf de Grand Prix van Hongarije de kans om zichzelf te bewijzen bij AlphaTauri, het zusterteam van Red Bull Racing. Daar verving hij Nyck de Vries, die al na tien races ontslagen werd door Helmut Marko.

Als Ricciardo door Crash.net gevraagd wordt of hij zichzelf binnen vijf jaar als een Formule 1-wereldkampioen ziet die al met pensioen is, kan hij een grote glimlach niet tegenhouden. Alleen de gedachte van een mogelijke titel zorgt voor blijdschap bij Danny Ric.

"Oh shit, ja... Dat zou tof zijn!", begint hij. "Maar als ik wereldkampioen ben, weet ik niet of ik met pensioen zou gaan. Dat betekent namelijk dat er iets heel goed goed gaat. Maar ik kijk ook wel naar andere sporten, zoals de UFC [Ultimate Fighter Championship], en veel vechters blijven te lang doorgaan en hun carrière wordt dan wat minder. Het heeft iets cools om op je hoogtepunt te stoppen."

Geen Nico Rosberg

Maar Ricciardo verwacht van zichzelf niet dat hij zomaar afscheid neemt van de sport als hij net een kampioenschap gewonnen heeft, zoals Nico Rosberg dat wel deed. De Duitser kondigde vijf dagen na zijn titelfeest aan dat hij per direct gestopt was als F1-coureur.

"Als ik naar Rosberg kijk, snap ik het... Maar ik denk dat hij één jaar te vroeg afscheid nam. Het is lastig om de juiste balans daarin te vinden. Als ik volgend jaar de titel zou winnen, zou ik niet met pensioen gaan. Maar als het pas over vijf jaar gebeurt [Ricciardo is dan 39], is het wellicht een mooie manier om afscheid te nemen", aldus de Australiër.