Max Verstappen is ondertussen niet meer weg te denken bij Red Bull Racing. De Nederlander heeft de afgelopen drie seizoenen het kampioenschap gewonnen met het Oostenrijkse team en wordt ook in 2024 gezien als de grote favoriet voor de titel. Maar voordat Max bij Red Bull zat, had het team een andere talentvolle coureur in dienst.

Daniil Kvyat kwam in 2015 bij Red Bull Racing, nadat Sebastian Vettel de overstap had gemaakt naar Ferrari. De toen 21-jarige Rus had het jaar daarvoor gereden bij Scuderia Toro Rosso en mocht zichzelf nu bewijzen bij het grote team. Maar zijn carrière bij Red Bull Racing duurde niet lang, aangezien hij in mei van 2016 al vervangen werd door Max Verstappen.

In gesprek met Formula1.com laat Kvyat weten dat hij al een tijdje aan voelde komen dat er op de achtergrond iets speelde. Vanuit Helmut Marko, adviseur van Red Bull, kreeg de jonge Rus namelijk een pittige taak aan het begin van het 2016-seizoen. Hij moest Daniel Ricciardo, die door het publiek werd gezien als een toekomstig wereldkampioen, week-in week-uit verslaan.

"Helmut had zoiets van: 'We willen dat je Daniel consequent verslaat elke race'. Ik had zoiets van: 'Oké, we zullen zien, hij is geen idioot, maar ik zal mijn best doen. De eerste paar races waren lastig, maar er waren duidelijke verbeteringen, zoals in China. Toen kwam Sochi [waar Kvyat twee keer tegen de Ferrari van Sebastian Vettel aantikte, die daardoor uit de race was], maar zij wilde dat ik hem versloeg, dus dan hoort dit erbij", begint Kvyat.

De bijna overstap naar Ferrari

2016 begon dus vrij tumultueus voor Kvyat bij Red Bull Racing, maar de kans was ook aanwezig dat hij helemaal geen onderdeel uitmaakte van het Oostenrijkse team. In de winter van 2015 op 2016 werd hij namelijk benaderd door Ferrari-teambaas Maurizio Arrivabene. De Italiaan wilde hem bij Ferrari hebben, waar Kvyat ook wel oren naar had. Maar zijn contract bij Red Bull was waterdicht, waardoor hij de overstap niet kon maken.

"Ik werd benaderd door Ferrari, door Maurizio Arrivabene. Ze zeiden: 'We willen dat je voor ons gaat rijden', en we begonnen steeds meer te praten. Op het einde was het duidelijk dat het niet ging werken, omdat mijn banden met Red Bull vrij sterk waren. We gingen door in 2016, er waren dat jaar verbeteringen aan de auto, maar nog niet aan het begin", gaat de Rus verder.

Later in het jaar kwamen er wel verbeteringen aan de auto, maar dat mocht Kvyat niet meer meemaken. Hij kreeg na de GP van Rusland namelijk te horen dat hij teruggezet zou worden naar Toro Rosso en Max Verstappen zijn stoeltje in zou nemen bij Red Bull Racing. Dat was een flinke klap voor Daniil.

"En toen kwam natuurlijk de beroemde teamwissel. Het werden moeilijke tijden, want mijn motivatie was vrij laag om terug te gaan naar Toro Rosso, een andere auto met een andere filosofie. Carlos [Sainz, teamgenoot bij Toro Rosso, red.] was erg hongerig en vol vertrouwen met die auto, en ik, aan de andere kant, niet hongerig en niet vol vertrouwen. Je kunt niets doen tegen een hongerige Carlos met die mentale benadering."