Max Verstappen heeft in 2024 zijn vierde Formule 1-titel in de wacht weten te slepen, welke hij officieel toegereikt kreeg tijdens het FIA-gala in Rwana, vlak nadat Verstappen zijn taakstraf had uitgevoerd. Volgens veel fans en kenners laat dit kampioenschap zien dat Verstappen wellicht de beste coureur in de geschiedenis van de sport is, aangezien hij de titel heeft gewonnen terwijl hij gebruik maakt van de derde beste auto van het veld. Maar zijn collega's zien dat toch wat anders.

Ja, Max Verstappen is een geweldige coureur. Dat is de algehele mening in de Formule 1-paddock. Maar voor George Russell en Carlos Sainz is het ook niet meer dan dat. In hun ogen is Verstappen erg goed, maar niet onverslaanbaar. De Mercedes- en Williams-coureur [Sainz zal vanaf 2025 uitkomen voor het team uit Grove] zijn zij allebei namelijk goed genoeg om Verstappen week in, week uit te verslaan.

"Zeker weten. Niemand is onverslaanbaar. En je gaat door van die fases waarin teams en coureurs samen domineren, en mensen denken dat als ik naast hen zou rijden, ik niet met hen zou kunnen concurreren. Je moet in jezelf geloven. Ik denk dat wij drieën [Russell, Sainz en Lewis Hamilton in de persconferentie, red.] hier allemaal in onszelf geloven... Max is net zo goed als Lewis, dus ik geloof absoluut in mezelf dat we het tegen hem kunnen opnemen in gelijke machines", aldus een zelfverzekerde George Russell.

Sainz is het eens met Russell

En daarin heeft de Brit steun gevonden vanuit Carlos Sainz, voormalig teamgenoot van Max Verstappen bij Toro Rosso en de nummer vijf in het kampioenschap van dit seizoen. Volgens Sainz heeft de tweede seizoenshelft van 2024 bewezen dat Verstappen zeker niet onverslaanbaar is. In tegendeel: veel coureurs zijn in staat om hem te verslaan, meent Sainz.

"Hoezeer ik ook vind dat Max het dit jaar ongelooflijk goed heeft gedaan, het laat gewoon zien dat de tweede helft van het seizoen, met acht coureurs binnen een tiende van elkaar, we hem allemaal week in, week uit kunnen verslaan. De tweede helft van het seizoen laat gewoon zien dat als we allemaal in meer gelijke machines zitten, we het allemaal tegen elkaar kunnen opnemen en elkaar het leven zuur kunnen maken."