Max Verstappen heeft in Las Vegas zijn vierde Formule 1-titel in de wacht weten te slepen, nadat hij op de vijfde plaats eindigde op het stratencircuit in de gokstad van de Verenigde Staten. Volgens veel fans en kenners laat dit kampioenschap zien dat Verstappen wellicht de beste coureur in de geschiedenis van de sport is, aangezien hij de titel wint, terwijl hij gebruik maakt van de derde beste auto van het veld. Maar zijn collega's zien dat toch wat anders.

Ja, Max Verstappen is een geweldige coureur. Dat is de algehele mening in de Formule 1-paddock. Maar voor George Russell en Carlos Sainz is het ook niet meer dan dat. In hun ogen is Verstappen erg goed, maar niet onverslaanbaar. Na de Grand Prix van Las Vegas, waar Russell op de eerste plaats eindigde en Sainz als derde over de streep kwam - beiden voor Verstappen - laten de heren weten dat zij het gevoel hebben dat ze Max kunnen verslaan als ze het in gelijk materiaal tegen hem opnemen.

"Zeker weten. Niemand is onverslaanbaar. En je gaat door van die fases waarin teams en coureurs samen domineren, en mensen denken dat als ik naast hen zou rijden, ik niet met hen zou kunnen concurreren. Je moet in jezelf geloven. Ik denk dat wij drieën [Russell, Sainz en Lewis Hamilton in de persconferentie, red.] hier allemaal in onszelf geloven... Max is net zo goed als Lewis, dus ik geloof absoluut in mezelf dat we het tegen hem kunnen opnemen in gelijke machines", aldus Russell na zijn overwinning.

Sainz is het eens met Russell

En daarin heeft de Brit steun gevonden vanuit Carlos Sainz, voormalig teamgenoot van Max Verstappen bij Toro Rosso en de nummer drie in Las Vegas. Volgens Sainz heeft de tweede seizoenshelft van 2024 bewezen dat Verstappen zeker niet onverslaanbaar is. In tegendeel: veel coureurs zijn in staat om hem te verslaan, meent Sainz.

"Hoezeer ik ook vind dat Max het dit jaar ongelooflijk goed heeft gedaan, het laat gewoon zien dat de tweede helft van het seizoen, met acht coureurs binnen een tiende van elkaar, we hem allemaal week in, week uit kunnen verslaan. De tweede helft van het seizoen laat gewoon zien dat als we allemaal in meer gelijke machines zitten, we het allemaal tegen elkaar kunnen opnemen en elkaar het leven zuur kunnen maken."