Gabriel Bortoleto is van mening dat Max Verstappen een van de beste coureurs aller tijden is. De Braziliaan heeft een goede band met de Nederlander en de rookie rijdt mede dankzij de viervoudig wereldkampioen in de Formule 1.

De twee coureurs bouwden een vriendschap op met elkaar in de tijd dat Bortoleto in de Formule 3 reed. Verstappen was zodanig onder de indruk van de Braziliaan, dat hij Sauber-teambaas Jonathan Wheatley vertelde dat hij hem naar zijn equipe moest halen.

Bortoleto heeft dan ook veel respect voor Verstappen, zo blijkt uit het interview dat de Braziliaan houdt met Globo Sports. De coureur steekt echter niet onder stoelen of banken dat Ayrton Senna volgens hem de beste aller tijden is.

"Dat zal hij altijd blijven", begint Bortoleto. "Als Braziliaan, opgroeiend, verhalen horend, als coureur was hij gewoon uitzonderlijk en zijn tijd ver vooruit. En voor mij denk ik dat er nooit iemand zoals hij zal zijn."

"Ik denk dat de huidige generatie - en het is niet alleen mijn mening - maar zelfs van mensen die destijds met Senna raceten, grote coureurs van toen zeggen dat we door de evolutie van de technologie die we vandaag de dag in de Formule 1 hebben, ons rijgedrag veel kunnen verbeteren."

"We houden ons tegenwoordig veel meer bezig met de details dan dertig jaar geleden, omdat we veel meer technologie hebben om de details te bestuderen."

"Met Max denk ik dat hij de rijstijl heeft, de studie van telemetrie, dat allemaal. Als je een van zijn pole ronden ziet, is dat iets dat heel dicht bij perfectie komt. Daarom zet ik hem op dat niveau. Ik denk echt dat hij een van de besten uit de geschiedenis is."

'Zo dominant als hij'

Doordat de Nederlander vier wereldtitels heeft gewonnen - wat hem bij de zes meest succesvolle coureurs aller tijden zet - vindt Bortoleto dat zijn collega zich bij de beste rijders ooit mag voegen. Naast Verstappen en Senna wijst Bortoleto nog twee coureurs die meespelen in de discussie om wie de allerbeste is.

"Een viervoudig wereldkampioen. Hoeveel mensen zijn viervoudig wereldkampioen? Slechts weinigen waren door de jaren heen zo dominant als hij. En dat is mijn mening. Ik denk niet dat ik hem met iemand vergelijk. Ik denk gewoon dat het echt een kwestie is van dat hij bij de besten ter wereld hoort, in de geschiedenis van de Formule 1. Top drie zeker, samen met Senna, Hamilton, Schumacher, met die jongens die geweldig waren."