Voor Mercedes-coureur George Russell was het een wonder dat hij de eerste bocht overleefd had, al reed hij na dat moment op de derde plaats. De Brit mocht vanaf pole position beginnen, maar alleen omdat Max Verstappen na de kwalificatie een gridstraf van één positie had ontvangen. Een gridstraf die hem was aangepraat door Russell zelf.

Max Verstappen maakte na de race in Qatar duidelijk dat Russell op zeer slinkse wijze had geprobeerd hem een straf aan te naaien, waarna hij voor de camera's heel schijnheilig reageerde. Hier was de Nederlander niet van gediend, waardoor hij de Mercedes-rijder in de media onderuit haalde en vertelde dat hij beter 'op kon rotten'. Maar niet alleen de media kreeg dat bericht van Verstappen, ook George Russell zelf had voorafgaand aan de race al te horen gekregen wat Verstappen van hem dacht.

De Red Bull-coureur had zijn concurrent daarnaast een belofte gedaan op zaterdagavond. Verstappen zou hem in bocht 1 alweer voorbijgaan en de koppositie terugeisen, puur en alleen als revanche voor de manier waarop Russell zich had gedragen in de stewardsruimte. Maar Russell dacht bij de start niet eens zozeer aan het verliezen van die eerste plek, hij was vooral bang dat hij door Max uit de race gereden zou worden.

Russell hield rekening met een crash

Verstappen was namelijk zó boos, dat Russell dacht dat hij in bocht 1 van de baan gereden zou worden door de viervoudig wereldkampioen. Dat gebeurde uiteindelijk niet, maar volgens de Brit kwam dat vooral door het feit dat hij het Max te makkelijk maakte en een slechte start kende. Anders had een crash zeker kunnen plaatsvinden.

"Om eerlijk te zijn verwachtte ik een crash met Max in bocht 1. Maar uiteindelijk maakten we het hem makkelijk omdat Lewis en ik allebei een verschrikkelijke start hadden. Het was een makkelijke inhaalactie voor hem, wat een beetje frustrerend was voor ons", begint Russell over zijn start.

"Het is vreemd dat als alles werkt en de auto snel is, alles zo goed lijkt te werken. Maar als de auto een beetje ritme verliest, lijkt alles mis te gaan en vandaag was daar een goed voorbeeld van. Ik denk dat de vierde plaats waarschijnlijk een vleiend resultaat is, gezien hoe de race verliep. Het is grappig hoe deze sport van de ene op de andere dag verandert. Vrijdag was alles geweldig. Zaterdag was een geweldige dag en vandaag hadden we geen tempo. Op zijn best zaten we twee of drie tienden achter Max en Lando. De start was slecht, ik had een langzame pitstop, een penalty en ik weet eerlijk gezegd niet eens waarom."