Max Verstappen en Gianpiero Lambiase zijn een onafscheidelijk duo in de Formule 1. De Formule 1-coureur en zijn race-engineer kunnen niet zonder elkaar, maar hebben het ook geregeld met elkaar aan de stok over de boordradio. Dit omdat ze zich gedragen of ze een 'ouder getrouwd stel' zijn.

Zo omschreef Red Bull-adviseur Helmut Marko het duo in 2023, toen het tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België even botste op de radio. Max Verstappen was toen niet blij met het runplan van zijn race-engineer, waarna Lambiase - een Brit met Italiaanse roots - duidelijk maakte dat Verstappen het ook zelf mocht regelen, als hij het allemaal zo goed wist.

Bij geen enkel ander duo zie je een race-engineer zó tegen zijn coureur praten. Maar bij Max Verstappen is het juist nodig en vereist. In gesprek met Wall Street Journal laat Gianpiero Lambiase, die sinds de eerste race van Verstappen bij Red Bull Racing in 2016 al samenwerkt met de Nederlander, weten dat hij precies weet hoe Max te werk gaat en dat hun karakters perfect op elkaar aansluiten. Dit zorgt ervoor dat hij kan lezen en schrijven met de viervoudig wereldkampioen.

"Ik ben tegelijk zijn vader, sportpsycholoog, vriend én grootste tegenstander. Eigenlijk vorm ik in mijn eentje zijn complete sociale kring", zegt Lambiase, die duidelijk maakt dat die bijzondere band maakt dat ze zonder enige terughoudendheid de waarheid kunnen zeggen tegen elkaar. En dat moet zelfs, anders zal Verstappen je afstoten: "Als je hem zou vertroetelen of alleen maar ja zou knikken om zijn beste vriend te spelen, dan ben je hem binnen een paar maanden kwijt."

'Rivier vol krokodillen'

Voor Lambiase is de manier van werken met Verstappen óók zeer verfrissend. De Italiaanse Brit heeft zelf ook een pittig karakter en vindt het fijn dat hij zich niet in hoeft te houden of anders hoeft te werken dan hij zou willen. Dat zou in zijn ogen ook niet werken in de Formule 1: "Je moet altijd doen wat het beste werkt. Zodra je gaat nadenken over hoe je dingen precies brengt of te veel op je woorden gaat letten, heb je in deze wereld eigenlijk al verloren."

En hoewel Verstappen en Lambiase elkaar soms in de haren vliegen - en het binnen een paar dagen weer goedmaken met elkaar - ziet hij vanuit de buitenwereld veel meer gevaar dan binnen hun relatie. De race-engineer van de regerend wereldkampioen vergelijkt het met een boot die omsingeld wordt door krokodillen, waarbij hij de boot veilig moet zien te houden.

"Het is alsof je met een boot een rivier afvaart die vol krokodillen zit. Mijn taak is steeds die krokodil aanpakken die het dichtst bij de boot komt."