Valtteri Bottas keert in 2026 terug op de grid. De Fin vormt samen met Sergio Pérez het rijdersduo bij het team van Cadillac, maar dat team heeft een domper moeten incasseren. Bottas heeft namelijk nog een straf openstaan.

Bottas en Pérez keren na een tussenjaar weer terug als Formule 1-coureurs. Bottas werd bij Stake Sauber vervangen door Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg, terwijl Pérez bij Red Bull moest inrukken voor Liam Lawson, die kort daarop werd vervangen door Yuki Tsunoda. Ondertussen is de Japanner ook niet meer naast Max Verstappen te vinden, want in 2026 wordt de Nederlander geassisteerd door Isack Hadjar.

Bottas was in 2025 reserverijder bij het team van Mercedes. Hij kwam gedurende het seizoen echter niet in actie, wat slecht uitkomt voor het team van Cadillac.

Bottas heeft namelijk nog een rekening openstaan. De Fin heeft een gridstraf van vijf plekken ontvangen na zijn clash met Kevin Magnussen in Abu Dhabi in 2024. Omdat Bottas sindsdien niet meer in actie is gekomen, moet hij die straf uitzitten tijdens het eerste raceweekend van 2026 in Australië.

Bottas kreeg destijds ook drie strafpunten, maar deze zijn inmiddels verlopen, waardoor hij het seizoen zonder strafpunten kan beginnen.

Blij met vertrek

De Finse coureur was in 2024 blij om te vertrekken bij het team van Sauber, zo heeft hij aangegeven in een aflevering van de serie Hot Ones Versus. Tijdens die serie worden deelnemers een aantal moeilijke vragen gesteld door een medespeler, in dit geval Pérez. Checo vroeg aan zijn nieuwe teamgenoot bij welk team hij opgelucht was om weg te gaan.

"Ik weet het niet", begint een twijfelende Bottas tegenover zijn nieuwe teamgenoot. "Ik ben een eerlijk man. Er zijn natuurlijk verschillende omstandigheden. Zo doet het ertoe hoe je vertrekt en waarom."

"Stake F1-team", geeft de Fin uiteindelijk toe. "Ik was best blij om aan het einde te vertrekken. Vanwege de omstandigheden. Maar ik heb ook een aantal goede herinneringen."