Voormalig Formule 1-teambaas Günther Steiner denkt dat Max Verstappen spijt heeft van het feit dat hij vorig jaar niet heeft besloten om de overstap te maken naar het Mercedes F1 Team. De viervoudig wereldkampioen heeft in 2025 meerdere gesprekken gevoerd met de renstal uit Brackley, maar zou uiteindelijk hebben besloten om Red Bull trouw te blijven.

Hierdoor maakte Toto Wolff de keus om George Russell een contractverlenging te geven en hem naast Kimi Antonelli te laten rijden in 2026. Volgens geruchten is er inmiddels een clausule geactiveerd in het contract van de Brit, waardoor hij ook volgend jaar bij Mercedes actief zal zijn. En dus ook dat jaar een kans lijkt te maken op het kampioenschap.

Mercedes lijkt de komende jaren mee te gaan strijden om de titel, vanwege hun sterke chassis en ijzersterke motor. Max Verstappen heeft dit helaas niet, maar had dat volgens Steiner kunnen hebben, als hij Mercedes niet had afgewezen. Overigens had de Limburger waarschijnlijk geen keus, aangezien hij een te hoge positie in het kampioenschap had in 2025, waardoor zijn ontsnappingsclausule niet in werking trad.

"Ik weet zeker dat hij daar nu spijt van heeft, absoluut", zei de voormalig Haas F1-teambaas in de Red Flags-podcast. "Het was tijdens al die onderhandelingen die Mercedes met George voerde, dat is nog niet zo lang geleden. Het alternatief zou Max daar zijn geweest, maar Max wist gewoon niet zeker wat er in de toekomst zou gebeuren en toen liep hij kans mis. De kans had zich toen en daar moeten voordoen."

"Hij had dat jaar uit het contract kunnen stappen, maar hij werd overgehaald om te blijven waar hij was, en hij wachtte tot de nieuwe regelgeving van kracht werd. Nu lijkt het natuurlijk alsof het te laat is", zegt Steiner. Nogmaals: Verstappen had geen keus om bij Red Bull te blijven, tenzij Mercedes zijn contract had afgekocht - wat mogelijk honderden miljoenen zou hebben gekost.

Russell over flirt met Verstappen

In 2025 moest Russell met lede ogen toezien hoe teambaas Toto Wolff openlijk met Max Verstappen flirtte en hem probeerde over te halen om naar Mercedes te komen. Maar dit seizoen heeft Russell duidelijk gemaakt dat hij nooit heeft getwijfeld over het behouden van zijn zitje bij het Duitse team.

"Ik heb me nooit zorgen gemaakt over het verliezen van mijn stoel", begint de Brit, die de beweegredenen van zijn team kan begrijpen. "Als team wil je de best mogelijke coureurscombinatie die er op de markt is. Max is momenteel de beste coureur op de grid."