De Grand Prix van Abu Dhabi wordt de laatste race van Red Bull Racing met een Honda-motor in de auto van Max Verstappen. Na de slotrace van 2025 zal de Japanse fabrikant de deuren officieel achter zich dichttrekken bij het team uit Milton Keynes, waarna ze de overstap zullen maken naar Aston Martin.

Bij het team van Fernando Alonso en Lance Stroll zal Honda volgend jaar een nieuw avontuur aangaan, waarbij het wederom een fabrieksteam gaat vormen met een auto die is ontworpen door Adrian Newey. Dit keer heeft de auto alleen geen blauwe kleurstelling, maar een groene.

Toch is men bij Honda nog niet helemaal 'klaar' met de samenwerking met Red Bull Racing. De Japanners hebben nog één race te gaan en willen daarin het maximale uit het pakket halen. Niet alleen omdat Honda competitief is en alles wil winnen, maar ook omdat ze dat Max Verstappen zo gunnen.

Dat legt Honda-baas Koji Watanabe uit bij De Telegraaf, tijdens het laatste raceweekend van 2025 in Abu Dhabi. De Japanner maakt duidelijk dat hij een speciale band heeft met Verstappen, die vier wereldtitels heeft behaald met een Honda-motor en in het thuisland van Honda wordt gezien als een even grote legende als Ayrton Senna.

"Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, dacht ik: 'Wat een aardige, normale vent is dat'. We hebben altijd hetzelfde doel gehad: de top bereiken en daar het maximale uit halen. Persoonlijk ben ik erg dankbaar dat we de kans hebben gehad om met zo'n geweldige coureur te werken", begint een trotse Watanabe over de tijd die hij samen heeft kunnen werken met Verstappen.

"Iemand die onze mensen zo eerlijk en met respect behandelde. Dat is iets wat we enorm waarderen aan hem. En dat is ook de reden waarom onze samenwerking zo goed heeft gewerkt."

"Max is ongelooflijk populair in Japan. De mensen daar associëren hem nu echt met Honda. Het is net als in de tijd van Ayrton Senna. Hij heeft veel betekend voor ons bedrijf. Zijn houding en zijn vertrouwen in onze ingenieurs zijn altijd motiverend geweest. Max zal altijd in ons hart blijven."

Heeft Honda nog een truc in petto in Abu Dhabi?

Het binnenhalen van de titel in Abu Dhabi zou een geweldige afsluiter zijn van de samenwerking tussen Red Bull, Verstappen en Honda. Daarvoor heeft de Limburger echter wel een klein wonder nodig, aangezien Lando Norris een slechte race moet kennen, wil een vijfde achtereenvolgende titel haalbaar zijn.

Toch heeft Watanabe het gevoel dat Max het gaat doen! De Honda-baas is daarnaast van mening dat Verstappen het ook echt verdient om kampioen te worden, zeker na de geweldige jaren die hij heeft gekend met de Nederlander.

"Ik heb het volste vertrouwen in Max, net zoals ik er volledig van overtuigd ben dat hij de race kan winnen. Het is al fantastisch om te zien hoe Red Bull zich dit seizoen heeft hersteld. Als ze ook nog eens met een titel eindigen, zou dat fantastisch zijn. Er is één persoon in het bijzonder die dat verdient en dat is Max."