Red Bull-topman Helmut Marko denkt dat er momenteel twee coureurs op de grid zijn die dé perfecte teamgenoot van Max Verstappen kunnen zijn. De Oostenrijkse oud-coureur kijkt daarbij naar prestaties in de kwalificatie en tijdens de race.

Naast Verstappen rijdt momenteel Sergio Pérez. De Mexicaan wist het de Nederlander in de eerste paar races moeilijk te maken door in Jeddah en Bakoe als eerste over de streep te komen. Dat terwijl Verstappen genoegen moest nemen met de tweede stek. Zijn goede vorm zorgde ervoor dat Pérez in Miami Gardens slechts zes punten achter Verstappen stond. Met een overwinning zou Pérez de eerste Mexicaan ooit worden die aan de leiding ging in het rijderskampioenschap van de Formule 1.

Dat gebeurde echter niet en Verstappen ging er met de winst vandoor nadat hij vanaf P9 aan de wedstrijd was begonnen. Het lijkt erop dat deze prestatie van de Nederlander voor een flinke deuk in het zelfvertrouwen van de Mexicaan heeft gezorgd. In de races na Miami wist Pérez namelijk vijf keer geen doorgang te vinden naar Q3 terwijl Verstappen vijf keer pole position trainde. Inmiddels is het gat tussen de beide Red Bull-coureurs opgelopen tot 118 punten. Deze achterstand heeft Pérez tot inkeer laten komen. De man uit Guadalajara heeft zijn kampioenschapsaspiraties namelijk aan de kant gezet en wil nu tweede worden achter teamgenoot Verstappen.

Sterke punten

Gezien zijn achterstand op Verstappen werden er al snel verhalen de wereld in geholpen die stelden dat het Red Bull-zitje van Pérez wel eens in gevaar zou kunnen komen. Zo werd AlphaTauri-coureur Daniel Ricciardo veelal genoemd als de nieuwe teamgenoot van Verstappen. Red Bull-teambaas Christian Horner liet echter weten dat het zitje van Pérez voor 2024 veilig is. Wel moet de voormalig Force India-coureur iets aan zijn vorm op zaterdag doen, aangezien Pérez op zondag veelal presteert.

Dat is het tegenovergestelde van Haas-coureur Nico Hülkenberg. De Duitser weet zijn Haas-bolide namelijk vaak op een hoge plek te klasseren tijdens de kwalificatie, maar zakt tijdens de race ver terug. "Dat is de juiste gedachte", begint Marko in gesprek met Motorsport-Total, gevraagd naar een combinatie van Pérez en Hülkenberg als dé perfecte teamgenoot van Verstappen. "Die twee mannen zouden de perfecte combinatie voor de kwalificatie en de race zijn."

Ondanks zijn verschil met een coureur als Hülkenberg in de kwalificatie, laat Marko net zoals Horner weten dat het zitje van Pérez voorlopig veilig is. "Ons contract met Sergio loopt tot en met 2024 en hij staat nu tweede in het rijderskampioenschap, dus waarom zouden we hem ontslaan? Nu hij zijn wereldkampioenschapsdroom vaarwel heeft gezegd, kan hij zich weer gaan concentreren op maximaal presteren", zegt Marko.