Na de Grand Prix van Bahrein waren alle alarmbellen aan het rinkelen bij Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team had een verschrikkelijke race meegemaakt, waar Max Verstappen op de zevende plaats eindigde en meerdere problemen had met zijn auto én het team. De viervoudig wereldkampioen kwam nogal chagrijnig uit de auto, waarna Helmut Marko zijn zorgen uitte.

De adviseur van het team liet weten dat de kans reëel was dat Max Verstappen na dit seizoen zou vertrekken bij Red Bull Racing en dat hij bang was dat de Nederlander gebruik zou maken van de ontsnappingsclausule in zijn contract. Volgens geruchten kan Verstappen het team uit Milton Keynes verlaten als hij in de zomerstop lager dan derde in het kampioenschap staat.

Echter kijkt Marko nu heel anders naar deze situatie. De 'ontdekker' van Max Verstappen - die in 2014 er eigenhandig voor zorgde dat de Limburger zich aansloot bij het opleidingsteam van Red Bull - is nu van mening dat de kans dat Max weggaat een stuk kleiner is. Hij is inmiddels niet meer bang om Verstappen te verliezen aan Mercedes of Aston Martin.

Als het Duitse Bild tegen Marko zegt dat hij in Bahrein angsten had voor een vertrek van Max Verstappen, zegt de Red Bull-adivseur: "Dat is waar, maar ze [de angsten] zijn al kleiner geworden. Max is loyaal en heeft zich vervolgens publiekelijk gecommitteerd aan Red Bull. Dat past bij hoe ik hem nu zie."

Vervolgens laat Marko weten dat hij ervan overtuigd is geraakt dat Verstappen ook volgend jaar bij zijn huidige werkgever actief is: "Hij is volledig gefocust op zijn taak hier. Daarom denk ik niet dat hij zelfs maar een verandering overweegt. Integendeel. Ik ben ervan overtuigd dat Max ook in 2026 voor Red Bull zal rijden."

Titel verdedigen gaat mogelijk niet lukken

De Oostenrijker moet daarnaast toegeven dat Red Bull Racing als doel heeft om dit seizoen de coureurstitel van Max Verstappen te prolongeren - iets wat de viervoudig wereldkampioen niets liever zou willen. Maar iedereen binnen het team - inclusief Max - weet dat dat wellicht niet mogelijk gaat zijn.

"Voor het seizoen spraken we over onze verwachtingen voor 2025... Iedereen - inclusief Max - was het erover eens dat de titel verdedigen natuurlijk het doel is, maar dat we er niet vanuit kunnen gaan dat we daarin zullen slagen. We zullen alles doen wat we kunnen, maar niemand kan verwachten dat we elke keer winnen. We moeten zoveel mogelijk punten mee naar huis nemen."