Red Bull Racing is terug! Dat heeft Helmut Marko verteld na de Sprint kwalificatie op het Circuit of the Americas in Austin. Op het hobbelige circuit wist Max Verstappen de snelste tijd van het veld te rijden, door George Russell met twaalf duizendsten te verslaan. Ook Lando Norris in zijn dominante McLaren wist niet aan de tijd van Verstappen te komen en eindigde als vierde.

Dit zorgde voor een grote glimlach op het gezicht van Red Bull-adviseur Helmut Marko, die voorafgaand aan dit weekend al veel vertrouwen had in de update van het Oostenrijkse team - terwijl zijn coureurs iets minder enthousiast leken te zijn. Volgens de voormalig rechterhand van Dietrich Mateschitz zou de RB20 van Max Verstappen een flinke boost krijgen, als de updates zouden werken als verwacht, en in de Sprint kwalificatie bleek dat het geval te zijn.

Verstappen kon eindelijk weer pushen met zijn auto, wat hij maandenlang niet heeft kunnen doen, waarmee hij de beste tijd van de sessie wist te rijden. Dit kwam deels doordat Lewis Hamilton werd tegengehouden door gele vlaggen in zijn snelste ronde in SQ3, maar tegenover Lando Norris was Verstappen zeker sneller. Dat zorgt ervoor dat Helmut Marko in de zevende hemel is, nadat het team McLaren heeft verslagen.

"Dit is een geweldig begin. De nieuwe onderdelen op de auto werkten direct", jubelt de Oostenrijker. Daarna kan hij eindelijk zeggen wat hij al maanden wil roepen: "Ik zou zeggen dat Red Bull terug is. Ja, Red Bull is terug."

Hoe de RB20 van Max Verstappen in racetempo zal presteren, is nog niet duidelijk, aangezien de lange runs in de vrije training geen nuttige informatie heeft opgeleverd: "Er zaten geen vergelijkbare tijden tussen", zei Marko.

Verstappen beter dan Norris

Dat Max Verstappen nu weer een auto heeft waarmee hij vooraan kan strijden, is voor Helmut Marko geweldig nieuws. Dat betekent eigenlijk dat Lando Norris kansloos is voor de titel, aangezien Verstappen in alle aspecten de veel betere coureur is. Dat liet de Oostenrijker voorafgaand aan dit raceweekend optekenen.

"Hij [Verstappen] is mentaal en als coureur de beste. Daarnaast heeft Norris zwakke racestarts en is hij mentaal ook niet de sterkste. De druk neemt met elke race toe omdat hij elke race moet winnen om zijn achterstand in te halen. Dat maakt het makkelijker voor Max om te verdedigen. En met Austin en Mexico, twee circuits die heel goed bij hem passen", aldus Marko.