Honda Racing Corporation krijgt vanaf 1 januari 2027 een nieuwe president. Koji Watanabe, de huidige baas van de racetak van Honda, gaat met pensioen.

Watanabe neemt na veertig jaar dienst afscheid van Honda. De Japanner kwam in 1987 bij het automerk, maar werd pas in 2022 het hoofd van de racedivisie. Onder zijn leiding werden er drie wereldtitels gewonnen door Max Verstappen, maar de laatste jaren is de motorfabrikant hard achteruit gegaan.

De Japanners hebben de transitie naar het nieuwe motorreglement ronduit verknald, want de Honda-krachtbron is volgens de FIA de slechtste op de grid en daardoor heeft Aston Martin een zeer teleurstellend seizoen.

De exit van Watanabe heeft volgens Honda echter niks te maken met het verloop van dit seizoen, want de Japanners melden in een statement dat de vervanging al gepland stond.

"Deze wijziging in het management maakt deel uit van een geplande periodieke personeelsrotatie die bedoeld is om de managementstructuur te versterken in reactie op wereldwijde veranderingen en om de bedrijfsuitbreiding voor de volgende generatie te versnellen", verklaarde Honda.

Ook Watanabe reageert op zijn aanstaande vertrek.

"Het is mij een eer om als president van HRC te mogen werken met deze geweldige collega’s", zei Watanabe.

"In 2022 nam ik de functie van president van het nieuwe HRC op me, waarmee zowel de motorsportactiviteiten op het gebied van motorfietsen als die op het gebied van auto’s werden samengebracht. Sindsdien hebben we besloten terug te keren naar de F1, hebben we onze wereldwijde motorsportstructuur uitgebreid door HPD in de VS te reorganiseren tot HRC US en HRC UK op te richten, en hebben we gewerkt aan de opbouw van het wereldwijde merk HRC."

"Gedurende de resterende drie maanden van mijn presidentschap zal ik mijn uiterste best blijven doen en tot het allerlaatste moment streven naar de overwinning."

Opvolger

Honda heeft Keiichi Yasuda aangewezen als de opvolger van Watanabe. Yasuda begon bij het team als HR-manager, maar werkte zich in die rol naar boven tot vicepresident.

"Ik beschouw het als mijn missie om de solide basis die Watanabe heeft gelegd, stevig voort te zetten", vertelt Yasuda.

"Deze verder te ontwikkelen, ieders inspanningen te bundelen in de richting van het ene doel: winnen in races, en HRC nog sterker te maken."

"Door gebruik te maken van mijn managementervaring als directeur van lokale vestigingen in het buitenland en mijn achtergrond in HR, zal ik me richten op investeren in mensen en het versterken van onze organisatie om de overwinning te behalen."