Honda-topman Koji Watanabe heeft in gesprek met Motorsport.com laten weten dat hij Max Verstappen erg dankbaar is voor alles wat hij voor de Japanse motorfabrikant heeft gedaan. Ook hoopt de topman Verstappen ooit weer onder zijn hoede te hebben.

Honda heeft een lange geschiedenis in de auto- en motorsport. Toch zijn niet alle projecten van Honda even goed verlopen.

Zo was er bijvoorbeeld de mislukte samenwerking met McLaren tussen 2015 en 2017 waarbij de Honda-motor vermogen tekort kwam op andere krachtbronnen en vaak onbetrouwbaar was. Na het 2017-seizoen besloot McLaren dan ook de stekker uit de deal met Honda te trekken.

Terugkeer Honda

Toen Honda twee jaar later met Red Bull in zee ging, was er echter niets meer over van die eerdere problemen. De Honda-motor van Red Bull en Toro Rosso (nu bekend als Visa Cash App RB) was namelijk uiterst betrouwbaar en kon ook nog redelijk goed meekomen op het rechte stuk met Mercedes- en Ferrari-motoren.

Vanaf dat punt zou Honda alleen maar beter gaan presteren, met een eerste wereldtitel voor Verstappen in 2021 als gevolg. In de twee seizoenen daarna zou Verstappen opnieuw kampioen worden en wist ook Red Bull voor de eerste keer sinds 2013 kampioen te worden bij de constructeurs.

Einde samenwerking

Ondanks al deze successen komt er in 2026 een einde aan de samenwerking van Red Bull en Honda. Vanaf dan gaat de Japanse fabrikant namelijk in zee met het team van Aston Martin. Watanabe laat, ondanks het nieuwe avontuur voor Honda in 2026, weten dat ze Verstappen erg gaan missen.

"We hebben een goede relatie met Verstappen en de Honda-medewerkers vinden hem geweldig. We zijn trots dat we met Max samenwerken en zullen hem dan ook erg gaan missen. Hij is erg belangrijk en de nummer één coureur in de Formule 1," begint Watanabe.

"Natuurlijk is het teammanagement en de rest van het materiaal ook erg belangrijk, maar het gaat allemaal om de combinatie. Die is namelijk cruciaal en Verstappen is daar een belangrijk onderdeel van", gaat de topman van de Honda Racing Corporation (HRC) verder.

Nieuwe samenwerking?

Verstappen is dus geliefd bij Honda en het is dan ook niet gek dat Watanabe hoopt op een nieuwe samenwerking met Verstappen. Wanneer die ervan moet komen weet de Japanner echter niet.

"Ik denk niet dat die dag (dat Verstappen weer wordt herenigd met Honda, red.) op de korte termijn zal plaatsvinden. Maar als we allebei doorgaan in de Formule 1, dan hoop ik dat we op een dag weer kunnen samenwerken. We hebben nu nog twee jaar samen en we hebben beloofd om onze uiterste best te blijven doen om nog meer kampioenschappen te kunnen winnen met Verstappen en Red Bull," aldus Watanabe.