Christian Horner heeft druk uitgeoefend op wedstrijdleider Michael Masi tijdens de laatste ronden van het seizoen 2021. Dat geeft de Brit toe in zijn aankomende autobiografie Drive.

Het beeld zal iedere Nederlandse racefan nog maar al te goed weten; Verstappen die in de laatste ronden van de Grand Prix van Abu Dhabi een straatlengte achter Lewis Hamilton rijdt, totdat Nicholas Latifi plots zijn Williams in de muur boort.

Het zorgde voor een safety car-situatie die eigenlijk een ronde te laat kwam, waardoor er aan het einde van de één-na-laatste ronde nog auto's tussen Verstappen en Hamilton reden.

Masi maakte de controversiële beslissing om enkel de auto's tussen Max en Lewis te laten passeren, een besluit waar de Britse fans van de sport het nog altijd niet mee eens zijn. Op deze manier eindigde de laatste Grand Prix van het seizoen niet achter de safety car, maar werd Verstappen kampioen doordat hij Hamilton kon inhalen op nieuwe, zachte banden.

In zijn nieuwe boek vertelt Horner over de rol die hij heeft gehad in de chaos van de laatste ronden. Hij onthult dat hij de druk bij Masi flink opvoerde om de auto's tussen Max en Lewis weg te krijgen.

"De auto’s kropen over het circuit. Toen Max terugkwam uit de pitstraat, was het veld dicht op elkaar gaan rijden en stonden er vijf achterblijvers tussen hem en Lewis in", begint Horner.

"Kort daarna, terwijl de vervormde Williams van Latifi van de baan werd gehaald en het puin en de verbrijzelde koolstofvezel werden opgeruimd, kwamen er instructies binnen van de wedstrijdleiding. De auto’s die Max van Lewis scheidden, hoefden hun achterstand niet in te halen. Mijn hart zonk in mijn schoenen."

"Dat betekende dat Max alle vijf de auto’s zou moeten inhalen voordat hij bij Lewis kon komen, wat onmogelijk was in één race-ronde. De Grand Prix van Abu Dhabi, en daarmee het hele seizoen, werd op de meest onbevredigende manier afgesloten. Ik kon de beslissing niet begrijpen."

"De toeschouwers over de hele wereld wilden Max en Lewis nek aan nek zien strijden in een titelbeslissende race, niet kruipend naar een teleurstellende finish. Al het andere was een teleurstelling."

"Ik besloot wat meer druk uit te oefenen op de wedstrijdleiding. ‘Kom op, Michael, we moeten deze race op gang brengen; waarom halen we die achterblijvers niet uit de weg?’", zei ik.

"‘Het zou zo zonde zijn om alles onder een safety car af te sluiten. De achterblijvers moeten hun achterstand inhalen. Laten we racen.’"

Gunstige racegoden

Horner kan zich het moment dat de auto's tóch mochten passeren nog goed herinneren.

"Kort daarna waren de racegoden Red Bull gunstig gezind. De wedstrijdleiding maakte bekend dat de vijf auto’s die Max van Lewis scheidden inderdaad mochten doorrijden, waardoor beide coureurs tijdens één beslissende laatste ronde alles op alles konden zetten", die uiteindelijk gewonnen werd door Verstappen.