Jos Verstappen heeft een boekje opengedaan over de manier waarop zoon Max Verstappen in de Red Bull-familie is beland. De Nederlander heeft onlangs zijn contract bij de Oostenrijkse renstal verlengd, tot en met het einde van 2030, maar dat had zomaar ook héél anders kunnen zijn.

Verstappen had namelijk de keus uit twee opleidingen, die allebei zéér serieus waren: Mercedes en Red Bull. Zowel Toto Wolff als Helmut Marko zagen een grote toekomst in de Limburger en wilden daarom kosten wat kost Verstappen naar hun opleiding halen. Jos Verstappen maakt tegenover AutoHebdo duidelijk dat er vanuit beide kampen een serieuze poging werd gedaan om Max binnen te halen.

"Toto Wolff en Helmut Marko waren allebei in gesprek met ons. Ze drongen erop aan om hem te contracteren", zegt Jos over de toen zestienjarige Max, die actief was in de Europese Formule 3. "En wij deden ons werk: de beste omgeving voor Max vinden."

F1-zitje aangeboden

Zowel Wolff als Marko waren vastberaden om Max binnen te hengelen, waarbij de Red Bull-topman héél ver besloot te gaan. De Oostenrijker bood Max direct een zitje in de F1 aan voor 2015, terwijl Verstappen dat jaar pas 17 zou zijn. Dit was iets wat Toto Wolff niet kon bieden, omdat Mercedes simpelweg geen zusterteam had.

Jos Verstappen maakt duidelijk dat dit aanbod van Helmut Marko hem zelfs verraste. Jos had niet verwacht dat zijn zoon zó snel in de F1 terecht zou komen. "Ik herinner het me nog goed. Ik was in Hockenheim, en het was een typisch gesprek met Helmut. Hij kwam naar onze tafel toe en zei: 'Ik heb maar 20 minuten.’ Ik zei hem dat dat meer dan genoeg tijd was om te praten. Zijn openingszin was: 'Ik wil Max volgend jaar bij ons in de F1 hebben'."

De reden dat Jos zo verrast was, was vanwege het feit dat Max pas zo weinig ervaring had opgedaan. Zijn zoon had namelijk op dat moment slechts een half seizoen afgelegd in de 'single-seaters'. Verstappen reed immers in de Europese Formule 3 voor Van Amersfoort Racing - waar hij op de Norisring Marko ervan overtuigde om hem een F1-zitje te geven. "Ik was erg verrast dat hij dat zei. Omdat Max nog zo jong was, dacht ik dat hij een eerste jaar nodig had om zich te settelen. En dat hij dan in het tweede jaar kon laten zien hoe goed hij was."

Marko besloot hem echter direct een zitje te geven, wat voor zowel Verstappen als Red Bull geweldig heeft uitgepakt. "Maar hij paste zich zo goed aan; hij had zo’n geweldig eerste jaar in 2015 dat ze hem al in het tweede jaar promoveerden naar Red Bull. Dat was een goede zaak", meende Verstappen Sr.