Giancarlo Tinini, de voormalige kartbaas van Max Verstappen, heeft in een gesprek met De Telegraaf een boekje opengedaan over zijn bijzondere eerste ontmoeting met de inmiddels viervoudig wereldkampioen.

Verstappen is, net als vrijwel elke andere topcoureur, begonnen in de karts. De Nederlander werd al op vierjarige leeftijd door vader Jos in een kart gezet en direct werd duidelijk dat hij barstte van het talent.

Verstappen vloog door de kartklassen heen, onder toeziend oog van Tinini, de eigenaar van kartfabrikant CRG. Verstappen en zijn kamp tekenden een fabriekscontract bij Tinini in november 2009.

In het interview met De Telegraaf vertelt de Italiaan wat hem na al die jaren het meest is bijgebleven van de Nederlander, die inmiddels vier wereldtitels en 71 race-overwinningen op zijn naam heeft staan.

"Wat mij het meest is bijgebleven, is Max’ enorme drang om te racen", zei Tinini. "Hij wilde altijd de grenzen verleggen, in elke situatie."

"Zelfs toen hij nog heel jong was, was hij al ongelooflijk professioneel en volledig gefocust op wat hij deed. Je kon duidelijk zien dat hij er niet alleen was om een paar ronden te rijden. Hij wilde altijd begrijpen hoe hij nog sneller kon gaan."

Tinini vertelt dat hij al voor 2009 een goede connectie had met de Verstappens, en dat de Nederlander een belangrijke rol heeft gespeeld voor zijn bedrijf.

"Ik kende zijn vader en moeder al, dus er was al een band", zei hij. "Max is een van de beste ambassadeurs van CRG geweest. We zijn allemaal erg trots dat hij deel uitmaakte van ons team en op wat we samen hebben bereikt."

Anekdote over eerste ontmoeting

De oude kartbaas van Verstappen vertelt vervolgens een bijzondere anekdote over hoe bijzonder zijn eerste ontmoeting met de Nederlander was.

"Ik kan me dat [die eerste keer] nog heel goed herinneren", zei Tinini. "Max was nog te jong om officieel mee te doen aan een internationale race. Ik zag een CRG-kart op het circuit met het nummer 3, zonder echte stickers, alleen de naam 'Max'."

"Ik had geen idee wie het was, maar ik was onder de indruk van wat hij liet zien. Ik wilde meteen weten wie hij was, liep Jos tegen het lijf en vroeg of hij een van zijn coureurs was. Jos zei: ‘Nou, nee, dit is mijn zoon.’ Max was nog erg jong, maar ik vroeg meteen of ze interesse hadden om bij ons team te komen. Het was meteen vrij duidelijk hoe getalenteerd hij was."