Kimi Antonelli is dolblij met de relatie die hij heeft met Max Verstappen. De jonge Italiaan, die Verstappen als zijn mentor ziet, spreekt vol lof over de Nederlander tijdens de mediadag op Monza.

Het is al langer bekend dat Verstappen en Antonelli het uitstekend met elkaar kunnen vinden. Verstappen trad vorig seizoen op als een soort tweede vaderfiguur voor alle rookies en daar nam Antonelli royaal gebruik van. De progressie die de inmiddels twintigjarige coureur maakte, kwam deels door de tips van de viervoudig wereldkampioen.

Tegenwoordig hebben Antonelli en Verstappen het minder vaak over racen, want de Italiaan doet het beter dan zijn mentor. Met 59 voorsprong op Lewis Hamilton en George Russell is de kans groot dat Antonelli zich aan het einde van dit jaar gaat kronen tot wereldkampioen - de jongste aller tijden.

Toch is de verhouding tussen Kimi en Max nog altijd geweldig. In een gesprek met de media vertelt de Mercedes-coureur meer over zijn connectie met de Red Bull-rijder.

"We hebben een geweldige band", begint Antonelli. "Ik weet niet precies waarom we het zo goed met elkaar kunnen vinden, maar ik klaag niet, het is altijd beter om hem aan je zijde te hebben! Max is buiten het circuit een geweldig mens."

Samen in een team

Het is een droom van Antonelli om ooit samen een team of auto te delen met Verstappen. Door de contractverlenging van Verstappen bij Red Bull lijkt het er niet op dat de twee coureurs dit bij Mercedes gaan doen, maar mogelijk wel in een andere raceklasse, zo hoopt de Italiaan.

"We delen een passie voor GT-racen; een van onze doelen zou zelfs zijn om samen een race te rijden, misschien wel een 24-uursrace. Max is erg sterk en veelzijdig, en het is nog erger als hij zowel voor als achter je zit: hem inhalen is echt een hele klus, en als je hem in je spiegels ziet, voel je je niet op je gemak. Het is net als in enge films: je denkt dat je hem verslagen hebt, maar hij komt altijd weer terug."