McLaren-coureur Lando Norris is de koppositie in het kampioenschap kwijtgeraakt, nadat hij in Saoedi-Arabië het zoveelste foutje van het seizoen maakte en daardoor als tiende moest starten in de race. Tijdens de kwalificatie ging Norris te wijd in bocht 4, waarna hij op de kerb belandde en rechtstreeks de muur in knalde.

En dat was niet de eerste keer dat Norris - in de kwalificatie - een fout maakte. In China was hij in zowel de Sprint- als de normale kwalificatie niet goed genoeg en werd hij verslagen door zijn teamgenoot, waarbij hij telkens zijn voorste wielen blokkeerde en buiten de baan ging in de laatste haarspeldbocht. In Japan kwam hij tekort ten opzichte van Max Verstappen in de Red Bull, terwijl hij gebruik maakte van de snellere auto. In Bahrein kwam Norris niet verder dan P6, terwijl zijn teamgenoot op poleposition stond. En in Saoedi-Arabië zette hij zijn McLaren MCL39 in de muur.

Het zijn nogal wat foutjes vanuit de Brit en hij weet zelf ook dat dat niet de manier is om het kampioenschap te winnen. Echter maakt hij deze foutjes natuurlijk niet met opzet. Hij kan op dit moment niet beter, omdat de auto dat niet toelaat. Tegenover The-Race laat Norris weten waar hij dit jaar zoveel moeite mee heeft in de McLaren MCL39.

"Het zijn dit jaar allemaal kleine dingen [die niet fijn voelen aan de auto, red.] en het is lastig om dat in lekentaal uit te leggen. Ik kan niet precies zeggen 'ik heb moeite met dit of dat', maar het is gewoon het onderliggende gevoel dat ik heb met deze auto. De dingen gaan gewoon niet zo natuurlijk", begint Norris over zijn 2025 F1-auto.

“En als je moet rijden op een manier die iets minder natuurlijk is - zelfs als je je best doet om je aan te passen aan verschillende scenario's en een andere manier van rijden - zodra je misschien op een iets andere manier moet denken, kan dat je twee honderdsten, drie honderdsten, vier honderdsten kosten."

“En als je twee, drie, vier honderdsten inlevert, kan dat het verschil zijn tussen pole rijden of derde worden. Ik kan niet alles uit de auto halen wat ik zou willen. Het is ingewikkeld, er gebeurt veel achter de schermen waar mensen geen idee van hebben en niet te zien krijgen.”

Niet genoeg voor de titel

En als Norris zich niet snel weet te verbeteren, kan dat er weleens voor gaan zorgen dat hij zijn eerste kampioenschap misloopt - iets waar hij voor dit seizoen als absolute favoriet voor werd gezien. Norris weet maar al te goed dat hij snel één moet worden met zijn McLaren MCL39, omdat anders een van zijn concurrenten er met de titel vandoor gaat.

"Vooral als je het opneemt tegen Max [Verstappen], als je het opneemt tegen Oscar [Piastri], als je het opneemt tegen George [Russell], Charles [Leclerc] - dit zijn allemaal jongens die hetzelfde proberen te doen. En je kunt het je niet veroorloven om een honderdste, twee honderdsten, drie honderdsten te laten liggen. Je moet dus tot de limiet gaan en als je tot de limiet wilt gaan, moet je elke stap voelen: je moet voelen dat je op de limiet zit van het remmen, het insturen, in het midden van de bocht en de exit."

"En zodra je een beetje een mismatch hebt en dingen niet reageren zoals je denkt dat ze zouden moeten reageren, en je niet in staat bent om het onderstuur of het overstuur te voorspellen, moet je nadenken. En zodra je bewust moet nadenken, verlies je honderdsten van seconden of duizendsten van seconden", aldus Norris.