Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, heeft in gesprek met De Telegraaf laten weten dat 2026 "een heel belangrijk jaar wordt, waarin wordt bepaald waar Verstappens toekomst ligt in de Formule 1."

Lange tijd ging het dit jaar over niets anders in de Formule 1: waar rijdt Verstappen aankomend seizoen? Aanvankelijk werd gedacht dat de Limburger naar het team van Mercedes zou verkassen en Red Bull Racing daarmee vaarwel zou zeggen, maar uiteindelijk bleek niets minder waar. Verstappen zal in 2026 namelijk 'gewoon' bij Red Bull Racing blijven.

Dat Verstappen ervoor heeft gekozen om bij de renstal uit Milton Keynes te blijven, heeft een aantal redenen. Ten eerste was er een exitclausule waarmee Verstappen eerder dan 2028, de duur van zijn Red Bull-contract, weg zou kunnen bij de Oostenrijkse renstal. Echter, die clausule (buiten de top drie tijdens de zomerstop) werd niet gehaald en dus kon Verstappen in theorie nergens heen.

Onzekerheid over 2026

Ten tweede, en zo geeft Vermeulen ook aan tijdens zijn interview met De Telegraaf, is het nog maar zeer de vraag wie er in 2026 het beste 'overall' pakket van het Formule 1-veld heeft. Naar verluidt zou Mercedes over een zeer goede motor beschikken aankomend jaar, maar volgens Vermeulen is dat enkel en alleen gebaseerd op "voorspellingen" en "aannames".

"Ja, dat kan. Maar dat kan voor anderen ook gelden", zei Vermeulen op de vraag of Verstappen aankomend seizoen geen schijn van kans kan maken door zijn Red Bull-motor. "Het was een enorme gok geweest als hij nu ergens anders een contract had getekend voor volgend jaar. Er zijn totaal geen garanties.

"Iedereen doet voorspellingen, maar dat zijn allemaal aannames. Het draait volgend jaar niet alleen om de motor, maar ook om het chassis. En welke mensen worden er hier aangetrokken, welke impact heeft dat? Het is een soort puzzel die je aan het leggen bent. Vandaar de conclusie dat het beter is om nog zeker een jaar te blijven.

"Max wil nog meer kampioenschappen winnen in de toekomst. Hij is nog niet klaar wat dat betreft, maar hij is wel afhankelijk van het materiaal. Ik denk dus dat 2026 een heel belangrijk jaar wordt, waarin wordt bepaald waar zijn toekomst ligt in de Formule 1", aldus Vermeulen tijdens een exclusief interview met De Telegraaf.