Aankomend seizoen heeft Max Verstappen een nieuwe teamgenoot naast zich rijden. Vanaf 2021 was Sergio Pérez de coureur die Verstappen moest helpen zijn wereldkampioenschappen te winnen, maar inmiddels is de Mexicaan vervangen. Liam Lawson zal zijn plek in gaan vullen en de onervaren coureur kan niet wachten om daarmee te beginnen.

Met slechts elf gereden Grand Prix wordt Lawson één van de meest onervaren teamgenoten van Max Verstappen, al heeft de Nederlander daar in het verleden ook al mee gedeald. Toen had hij onder andere Pierre Gasly en Alex Albon in korte tijd naast zich rijden, die allebei ook nog maar weinig ervaring hadden in de Formule 1. Zij kwam er op hardhandige wijze achter hoe het is om dan naast iemand als Max Verstappen te zitten, aangezien ze allebei werden verpulverd door de Limburger.

Voor Liam Lawson zou dat een waarschuwing moeten zijn en iemand met zo weinig ervaring als de Nieuw-Zeelander wordt daar wellicht zelfs een beetje bang van, maar Lawson niet. De 22-jarige Red Bull-coureur laat weten dat hij niets liever wil dan vechten tegen Max Verstappen, omdat de viervoudig wereldkampioen de beste coureur ter wereld is. Van wie kan hij meer leren dan van Max?

"Nee, angst heb ik daar niet voor. Sterker nog: ik zou niemand liever als teamgenoot willen hebben dan Max. Hij is de beste in de sport. Dan zou het juist heel leerzaam zijn om het tegen hem op te nemen, om elk weekend zijn data te kunnen bestuderen en te zien hoe hij het precies aanpakt. Het zou voor mij de ultieme uitdaging zijn. Dus nee, ik ben niet bang. Ik denk er nu alleen nog niet te veel over na", zo zei Lawson onlangs in gesprek met De Telegraaf.

Lawson heeft veel geleerd van Verstappen

En de reden dat Lawson niet bang is om het op te nemen tegen Max Verstappen is vanwege zijn leergierigheid. Hij kan, zoals hij zelf ook al meldde, enorm veel leren van de Nederlander - iets wat hij in het verleden al heeft gedaan. Lawson maakte dit seizoen namelijk in de Verenigde Staten pas zijn officiële debuut als full-time F1-coureur, maar vorig jaar heeft hij ook al wat races mogen rijden, toen als invaller van de geblesseerde Daniel Ricciardo.

In die periode, toen hij nog geen enkele race had gereden, heeft Lawson ook al veel opgestoken van het advies van Verstappen. Daarnaast heeft de Nieuw-Zeelander lange tijd in de Red Bull-garage rondgelopen en meegekregen hoe Verstappen omgaat met zijn auto's, welke afstelling hij het liefst gebruikt en hoe hij zijn feedback geeft. Op die manier heeft Max hem onbewust sterker gemaakt over de afgelopen jaren.

"Ik weet nog goed dat ik vorig jaar inviel in Zandvoort. Allemaal op het laatste moment, dus vrij stressvol. Het was Max die mij adviseerde om er vooral van te genieten en mezelf niet te veel druk op te leggen. Dat hielp zeker. Ik heb de laatste seizoenen heel veel van hem geleerd. Door in de garage te zijn en een headset op te hebben, heb ik twee jaar lang alles van dichtbij kunnen zien en horen. Hoe hij de auto bestuurt, hoe hij praat over de balans en wat hij wil. Heel duidelijk en direct, Max verspeelt geen tijd tijdens het geven van zijn feedback. Dat is zo belangrijk in de Formule 1. Ik heb van hem denk ik meer geleerd dan van wie dan ook."