Max Verstappen heeft een geweldige relatie met Kimi Antonelli, de huidige leider in het Formule 1-kampioenschap. In 2025 maakte de jonge Italiaan zijn debuut in de koningsklasse van de autosport als teamgenoot van George Russell bij Mercedes, waarin hij direct indruk wist te maken. In het middelste gedeelte van het 2025 F1-seizoen gaf Antonelli echter niet thuis, waarna hij aan het einde van het jaar weer op niveau was.

Maar in 2026 tapt Antonelli uit een compleet ander vaatje. Hij heeft vijf van de acht races gewonnen en heeft daarmee een voorsprong van veertig punten op teamgenoot George Russell, die de tweede plaats inneemt. Max Verstappen, die de eerste races van het jaar gebruik moest maken van één van de zwakkere auto's van het veld, staat op plek zeven in het kampioenschap, maar heeft in Oostenrijk wel weer met Antonelli kunnen vechten.

En dat vindt Max geweldig, omdat hij een goede band heeft met de Mercedes-coureur. En overigens niet alleen met Antonelli kan Verstappen het goed vinden. De viervoudig F1-wereldkampioen heeft het gezellig met veel van de jonge coureurs die vorig jaar hun debuut hebben gemaakt.

Goede band met jongere coureurs

De Limburger wordt door La Gazzetta dello Sport gevraagd of hij het leuk vindt om tijd door te brengen met de nieuwe generatie coureurs en daar heeft Max een duidelijk antwoord op: "Ja, heel erg! Ze zijn allemaal heel aardig, van Antonelli tot Bortoleto, en het is leuk om deze jonge jongens te zien, die zo getalenteerd zijn, die doorbreken en meteen geweldig werk leveren."

"Ik maak niet veel onderscheid op basis van leeftijd; als ik je leuk vind en we goed met elkaar kunnen opschieten, maakt het niet uit of je tien jaar ouder of jonger bent. Deze jongens zijn gewoon intelligent en makkelijk in de omgang, ik ben blij dat ik een goede band met ze heb opgebouwd", zo begint Max.

De Italiaanse krant is natuurlijk happig op het feit dat de Red Bull-coureur ook Kimi Antonelli noemt, waarna ze de Nederlander daarnaar vragen: "Ik ken Kimi goed, we hebben vorig jaar een band opgebouwd en ik heb nooit getwijfeld aan zijn grote talent", gaat Max verder. "Maar ja, dit seizoen presteert hij geweldig: hij is 19 jaar oud en strijdt nu al om de wereldtitel. Ik kwam al vroeg in de F1 terecht, maar het duurde lang voordat ik om een kampioenschap kon strijden; hij liet echter meteen zien dat hij met een zeer competitieve auto de druk aankan die het rijden vooraan met zich meebrengt, en dat hij goed omgaat met een zeer stressvolle omgeving. Ik denk dat het goed is voor de sport om iemand als hij bovenaan het klassement te zien staan, ook omdat Kimi bovenal een geweldig mens is."