Als Max Verstappen zou willen, kan hij zo een zitje krijgen bij het Formule 1-team van Audi. Dat heeft teambaas Jonathan Wheatley duidelijk gemaakt tegenover De Telegraaf, tijdens een persmoment in de motorfabriek van het nieuwe F1-team in Neuburg.

Audi is het eerste team dat de auto voor 2026 gepresenteerd heeft en heeft een duidelijk doel voor ogen gesteld: binnen vijf jaar na het debuut in het Formule 1-veld moet de Duitse renstal succesvol zijn. En dan gaat het niet om alleen meestrijden om overwinningen. Nee, vanaf 2030 moet de Duitse grootmacht meedoen om de kampioenschappen.

Volgens Jonathan Wheatley, in 2024 overgekomen van Red Bull Racing, is dat een agressief doel van Audi - maar niet onhaalbaar. Tegenover De Telegraaf laat de Brit weten dat Audi in de komende jaren wil strijden met de gevestigde namen in de Formule 1, al weet hij ook dat dat een lastige opgave zal worden.

"We willen de strijd aangaan met teams als McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull. Dat zijn renstallen met een lange geschiedenis, veel succes en topmensen in elke laag van de organisatie. Ik zeg niet dat wij dat niet hebben, maar wij moeten nog groeien om dat niveau te bereiken. Als we bijvoorbeeld iemand een race moeten missen om welke reden dan ook, moet er meteen een even getalenteerde vervanger klaar staan. De investering van Audi is enorm en het doel om in 2030 om de titel mee te doen is ambitieus, maar naar mijn mening absoluut haalbaar", begint Wheatley in Neuburg.

Tekst gaat verder onder afbeelding

©Audi

Max Verstappen naar Audi?

Als Audi in 2030 voor het kampioenschap wil strijden moet het zorgen dat het op dat moment een competitieve auto heeft en de juiste mensen op de juiste posities aanstelt. Dat betekent ook dat ze de beste coureur van het veld moeten hebben en dat is op dit moment ontegenzeggelijk Max Verstappen.

De viervoudig wereldkampioen kan bij veel F1-teams aan de slag, na 2026, en Audi is daar één van. Dat heeft Jonathan Wheatley laten weten. Voor de Brit kan Max overigens morgen al beginnen, want de Brit - die bij Red Bull al met Verstappen samenwerkte - kan niet wachten om de Limburger weer in zijn auto te hebben.

"Ja, ik wil dat Max Verstappen in onze auto rijdt. Wat voor teambaas zou ik zijn, als ik dat niet zou willen? Ik ben in de gelukkige positie dat ik al lang bevriend ben met Max, maar ook met zijn vader Jos en manager Raymond. En zo’n vriendschap ontstaat omdat je altijd eerlijk bent en je het gekweekte vertrouwen nooit beschaamt."

Toch denkt Wheatley dat Audi nog moet groeien, wil het interessant zijn voor Verstappen om de stap naar het Duitse team te maken. Alleen vriendschap is niet genoeg om Max te overtuigen: "Maar ik denk niet dat dat op dit moment genoeg is om Verstappen rechtstreeks te linken aan een Formule 1-zitje bij Audi…"