Max Verstappen heeft een zware lange run achter de rug tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De viervoudig F1-wereldkampioen nam plaats in zijn Red Bull Racing RB22 en zette een keurige eerste ronde neer, waarna zijn banden het al héél snel begonnen te begeven.

Na drie ronden was het Pirelli-rubber van Verstappen eigenlijk al op en begon hij flink te klagen over de banden die hij tot zijn beschikking had. Uiteindelijk wist de Limburger alsnog een racerun van vijftien ronden te rijden op zijn medium banden, waarmee hij de langste stint van iedere coureur reed - op één compound.

En in die stint heeft de Nederlander indruk gemaakt. Verstappen reed op zijn medium banden namelijk een gemiddelde rondetijd van 1:44.808, waarmee hij alleen al zeven tienden sneller was dan teamgenoot Isack Hadjar - die op dezelfde type band reed. De rest van het veld die op mediums reden kwamen allemaal negen tienden of meer tekort, waardoor Verstappen verreweg de beste coureur op deze band was.

Toppers op soft

Dat is overigens ook niet heel verwonderlijk, aangezien de meeste coureurs van de topteams hun raceruns op de zachte banden reden. Deze zijn in de basis sneller dan de mediums, maar slijter ook harder. Normaliter is dit het geval, maar in Azerbeidzjan hielden de zachte banden het ook langer vol dan de mediums, dus daar is weinig zinnigs over te melden bij Pirelli.

Toch liet Verstappen op de mediums een zéér degelijke gemiddelde rondetijd noteren. Alleen Charles Leclerc [1:44.581 op de softs] en Kimi Antonelli [1:44.596 op de softs] reden een betere gemiddelde tijd dan de viervoudig F1-wereldkampioen. Daarbij moet opgemerkt worden dat maar zes ronden reed op zijn zachte banden, terwijl Leclerc er acht reed - tegenover de vijftien ronden van Verstappen.

Onder andere Lando Norris, Oscar Piastri en George Russell konden niet in de buurt komen van de rondetijden van Verstappen, die een langere stint reed én op het normaal gesproken langzamere rubber stond. Een positief geluid voor de Nederlander, die gedurende de sessie overigens niet helemaal tevreden was met zijn auto.