Max Verstappen is absoluut geen fan van sprintraces en heeft al vaker laten weten dat de verkorte race op zaterdag voor hem niet hetzelfde gevoel geeft als een F1-weekend waarin coureurs drie vrije trainingen, een kwalificatie en één race afwerken. Er is echter slecht nieuws voor de Nederlander...

Volgens het doorgaans goed geïnformeerde Motorsport.com zijn er namelijk gesprekken gaande achter de schermen om het aantal sprintraces vanaf 2027 te verhogen van zes naar tien per seizoen. Aankomend seizoen zullen er zes sprintraces worden verreden in de koningsklasse van de autosport, maar dat aantal gaat dus waarschijnlijk omhoog vanaf 2027.

Domenicali lovend over sprintraces

F1-baas Stefano Domenicali vertelde tijdens het Grand Prix-weekend in Monza dat de vraag naar sprintraces enorm toeneemt vanuit promotors van races. "Ik moet zeggen dat, afgezien van enkele oudere diehardfans, iedereen sprintweekends wil. Promotors dringen aan op dit format en nu zijn ook de coureurs geïnteresseerd", zei de F1-baas.

"Ik ben een beetje provocerend, maar vrije trainingen spreken superspecialisten aan; mensen die meer actie willen zien, geven de voorkeur aan een sprintweekend. Er valt meer te bespreken en te becommentariëren vanaf vrijdag – er is een kwalificatiesessie – maar ik begrijp dat het onderdeel moet worden van de F1-cultuur.

"De richting is duidelijk: ik kan garanderen dat er over een paar jaar vraag zal zijn naar alle weekenden met hetzelfde format. Ik zeg niet dat we naar MotoGP gaan, waar elke ronde een sprint is – dat is een te grote stap. Ik zie het meer als een rijpingsproces dat een meer traditionalistische benadering respecteert", aldus Domenicali.

Ook circuits zijn fan

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, die later deze maand in Austin wordt verreden, zal er ook een sprintrace worden verreden. Bobby Epstein, medeoprichter en managing partner van het Circuit of the Americas (COTA) in Austin, laat bij Motorsport.com weten dat hij een groot fan is van sprintraces.

"Ik denk dat het (een sprintrace, red.) gewoon meer waarde aan het ticket geeft. Ik weet niet [of] dat zich vertaalt in veel meer kaartverkoop, maar de fans lijken er warm voor te lopen. Het werd niet meteen gezien als een gewilde troef en het stimuleerde een tijdje niet per se de kaartverkoop", begon Epstein.

"Ik denk gewoon dat het de waarde van het ticket verhoogt en mensen meer geeft, wat we altijd op prijs stellen. We willen zoveel mogelijk entertainment voor het weekend. Als ze een weekendpas kopen en langer op het circuit blijven, is dat beter voor ons, meer inhoud. Ik weet niet of mensen hun aankoopbeslissing om naar een Grand Prix te komen baseren op het feit of er een sprintrace is of niet.

"We hebben gewoon nog geen verschil gezien in de verkoop en de vraag, maar ik twijfel er niet aan dat het meer entertainment is, en daar draait het bij ons allemaal om", aldus de medeoprichter van COTA.