Voor Max Verstappen was de kwalificatie voor de Grand Prix van België een kleine throwback naar zijn dominante seizoen in 2023. Daar wist hij de rest van het veld op grote achterstand te rijden, maar startte hij verder naar achter door een motorstraf. Ook in 2024 is dat het geval, maar de Nederlander is er niet zo zeker van dat hij dit jaar weer naar de overwinning snelt.

Verstappen zal de race op Spa-Francorchamps vanaf de elfde stek aanvangen, met de grootste concurrent in het kampioenschap op P4. Lando Norris wist in de kwalificatie geen potten te breken en moest Charles Leclerc, Sergio Pérez en Lewis Hamilton voor zich dulden. In de race wordt de Brit wel een stuk sneller verwacht, maar op zaterdag wilde het niet lukken voor Norris.

Bij wie het wél lukte, was Max Verstappen. De Red Bull-coureur ging als een speer en was na de kwalificatie dan ook erg tevreden over zijn RB20. Dat laat hij weten in zijn interview na de sessie: "Het was een mooie kwalificatie. Gelukkig was het weer oké, want het regende hier en daar een beetje, maar we konden wel gewoon rijden", begint Verstappen, die vlak daarvoor zag dat de Formule 2-race was afgelast.

"Op iedere bandenset konden we een goede rondetijd rijden en we wilden twee sets overhouden voor Q3, wat gelukkig lukte, toen we Q1 en Q2 doorkwamen. De auto werkte goed onder de natte omstandigheden, waardoor ik foutloze rondjes kon rijden, wat altijd lastig is. Maar morgen weet ik dat het een stuk lastiger wordt."

Waarom weet Verstappen dat hij het op zondag lastiger gaat krijgen? De weersvoorspelling voor de race ziet er héél anders uit, met warmere omstandigheden en hoogstwaarschijnlijk geen druppeltje regen. "Morgen is het warmer, geen regen, dus wordt het zaak om de banden te managen. Daar moeten we goed in zijn. Dit was het beste wat ik kon doen, in de wetenschap dat ik morgen tien plaatsen naar achteren start. Ik weet niet hoe het morgen gaat zijn, maar ik hoop dat we mee kunnen doen."

McLarens de favorieten

Hoewel Verstappen in de kwalificatie dominant naar de 'pole' ging, die officieel bij Charles Leclerc wordt bijgeschreven in de geschiedenisboeken, verwacht hij dat McLaren het te kloppen team is op Spa-Francorchamps. Hij hoopt - met een beetje geluk - nog te kunnen vechten met Lando Norris en Oscar Piastri, maar rekent eerder met de Mercedessen en Ferrari's bezig te zijn.

"In bocht één kan je de race verliezen, dus we moeten zien wat daar gebeurt. Het gaat een lange race worden. Morgen is het droog en zal het een zwaar gevecht worden. Ik hoop te kunnen vechten met de Ferrari's en de Mercedessen en heel misschien, met een klein beetje geluk, kunnen we iets aan de McLarens doen", sluit Verstappen af. Daarmee wijst hij duidelijk naar het team van Norris als favorieten voor de racezege in België.