Voor Daniel Ricciardo is het inmiddels duidelijk: hij is tussen 2016 en 2018 teamgenoot geweest van een ware Formule 1-legende. De Australiër werd vanaf de Grand Prix van Spanje in 2016 geconfronteerd met een nieuwe teammaat, die de naam Max Verstappen droeg. De toen 18-jarige coureur wist direct indruk te maken op Ricciardo, die nu vaak met goede gevoelens terugdenkt aan zijn tijd naast Verstappen.

Ricciardo dacht dit weekend weer teamgenoot te worden van Max, maar Red Bull Racing besloot Sergio Pérez alsnog aan te houden tot het einde van het seizoen. Uiteraard baalde de RB-coureur daarvan, maar hij heeft in ieder geval de herinneringen nog aan de leuke tijd naast Verstappen. Tussen 2016 en 2018 botsten de twee ook weleens - soms zelfs letterlijk - maar hun onderlinge relatie is sindsdien zéér sterk geworden. Dat blijkt ook maar weer uit het interview van Ricciardo met Red Bull, waarin hij terugkijkt op zijn teamgenootschap naast Verstappen.

Volgens de Australiër is er nu ontzettend veel respect onderling, omdat ze van elkaar weten hoe knap het is om zo lang te blijven presteren in de Formule 1. En vanuit Ricciardo is er nog eens extra respect richting Verstappen, aangezien de Nederlander in de afgelopen seizoenen heeft aangetoond de beste rijder van het veld te zijn. Ricciardo vindt het zelfs reëel om Max de beste coureur aller tijden te noemen.

"Als je zo lang in de sport zit als wij, is er respect. Je brengt meer tijd met elkaar door en ziet de menselijke kant achter de sport", begint Ricciardo.

"Ik denk dat ik op sommige mensen een positieve invloed heb gehad, een beetje meer grapjes maken, meer zorgeloos in het leven staan. Of dat een beetje op Max is overgekomen ... ik ga niet met de volledige eer strijken, misschien maar een beetje", zo grapt de Australiër. "Maar zonder dollen... ik heb er absoluut geen problemen mee om te zeggen dat hij misschien wel de beste aller tijden is."

Ricciardo niet geremd door zijn ego

Als Formule 1-coureur is het lastig om toe te geven dat er een andere coureur beter is dan jij, maar voor Ricciardo is dat niet het geval. Hij heeft van dichtbij gezien wat Verstappen in zijn mars heeft en dat is volgens de Australiër genoeg om te beseffen dat hij respect moet hebben voor zijn kunsten.

"Er zit voor mij geen ego in de weg, het is gewoon respect voor wat hij heeft gedaan - en wat hij nog steeds doet."