Heeft McLaren vals gespeeld met de MCL38 van Lando Norris, tijdens het 2024 Formule 1-seizoen? Daar heeft het alle schijn van. Eerder dit jaar werd de achtervleugel van het team uit Woking al illegaal verklaard door de FIA, waarna ze deze [gedwongen] aan moesten passen, maar even later verdacht Red Bull Racing het Britse team ervan om nog meer trucjes uit te halen.

In Brazilië kwam het verhaal naar buiten dat Red Bull had geklaagd bij de FIA, omdat er in hun ogen vals werd gespeeld bij de concurrentie, waaronder McLaren. De renstal van Lando Norris en Oscar Piastri zou de banden op een illegale wijze koel weten te houden, waardoor deze langer gebruikt kon worden in de race en ze daarmee een groot voordeel behaalden. Dit zou gebeuren door het toevoegen van water in de banden.

Een kleine hoeveelheid water zou in de banden gespoten worden, en daardoor zou de temperatuur in het rubber gecontroleerd kunnen worden door McLaren. De banden zouden op die manier niet te snel oververhit raken - iets wat bij onder andere Red Bull wel gebeurde - en hierdoor konden Lando Norris en Oscar Piastri langer pushen en dus tijd winnen op de concurrentie. Sinds het moment dat dit nieuws naar buiten is gekomen, lijkt de snelheid van McLaren ook wat te zijn afgenomen.

Verstappen hintte al naar veranderingen

Voorafgaand aan het raceweekend in Las Vegas hintte Max Verstappen namelijk al naar vals spel bij de concurrentie - waarbij hij, zonder de naam te noemen, naar McLaren wees. In gesprek met De Telegraaf liet de Nederlander weten dat hij hoopte dat het speelveld nu wat eerlijker zou zijn geworden, na de laatste ingreep van de FIA.

"Hopelijk zijn er een aantal dingen veranderd, niet per se van onze kant. En hopelijk kunnen we nu dan de ware race performance zien van elke auto", aldus Verstappen in Vegas, waar hij op zaterdagavond [zondagochtend Nederlandse tijd] zijn vierde Formule 1-titel won. En de 'ware performance' van de McLaren viel op het stratencircuit in Nevada aardig tegen.

McLaren zakt door de banden 

Waar de McLaren MCL38 eerder dit seizoen nog oppermachtig was, zeker als het ging om de bandenslijtage, was de auto van Lando Norris en Oscar Piastri helemaal nergens in Las Vegas. Het Pirelli-rubber was binnen een paar ronden niet meer te gebruiken, waardoor de drievoudig Grand Prix-winnaar niet in de buurt kon komen van Max Verstappen en daarmee het kampioenschap aan zijn titelrivaal moest laten.

Daarmee lijkt er waarheid te zitten in de geruchten vanuit Red Bull Racing, over mogelijk vals spel vanuit McLaren - nadat ook het team uit Woking twijfels had over de legaliteit van de RB20. Heeft Lando Norris eerder dit seizoen daadwerkelijk oneerlijk voordeel behaald uit het afkoelen van de banden met water of waren de races in Brazilië en Las Vegas een uitzondering? Aankomend weekend zal daar meer duidelijkheid over gegeven kunnen worden, als we gaan racen in het bloedhete Qatar...