Het team van McLaren is van mening dat de MCL40 van regerend wereldkampioen Lando Norris en Oscar Piastri niet snel genoeg zal zijn om gelijk races te winnen in 2026. Volgens teambaas Andrea Stella zijn Mercedes en Ferrari namelijk de teams die de top vier in beslag zullen nemen, met daarachter McLaren en Red Bull Racing.

In Barcelona en Bahrein kregen de elf teams in totaal negen dagen de tijd om hun nieuwe bolides uit te testen. In die negen dagen is duidelijk geworden dat Mercedes en Ferrari over het beste materiaal lijken te beschikken, met daarachter McLaren en Red Bull op een gedeelde derde plaats.

'McLaren niet het snelste team'

Stella kan zich wel vinden in die pikorde. "Over het algemeen was het een positieve testsessie. Vooral hier in Bahrein gedroeg de auto zich behoorlijk betrouwbaar. We hebben vrijwel alle testpunten die we hadden gepland, zowel qua functionaliteit, betrouwbaarheid als raceprestaties, kunnen afvinken", begon Stella.

"Dit heeft ons de mogelijkheid gegeven om veel ronden te rijden en veel te leren en ik denk dat we nu op het punt zijn gekomen dat we het potentieel van de auto redelijk goed hebben begrepen en benut", zei Stella, geciteerd door PlanetF1.

"Natuurlijk is alles nieuw. Daarom is er bij elke run wel iets te leren. Maar over het algemeen denk ik dat we elke dag een beetje prestatie hebben toegevoegd, simpelweg omdat we de mogelijkheid hadden om te testen, te experimenteren en te spelen met de afstelling, de aerodynamische optimalisatie, de banden, en ik zou zeggen ook met de benutting en optimalisatie van de motor, wat absoluut cruciaal is om de concurrentievolgorde te begrijpen", voegde de teambaas toe.

"Ik zou zeggen dat deze test heeft bevestigd dat Ferrari en Mercedes de te kloppen teams lijken te zijn. Ik denk dat McLaren niet ver weg is. Ik vind het goed om te zien dat we deel uitmaken van de top vier. Ik denk dat deze twee teams een klein voordeel lijken te hebben", aldus de Italiaan.