Er komt dit seizoen mogelijk een zéér pijnlijk moment aan voor George Russell, die het 2026 F1-seizoen van start ging als de grote favoriet voor het kampioenschap. Na de wintertests in Barcelona en Bahrein was men er heilig van overtuigd dat Russell er met de titel vandoor zou gaan - zeker nadat hij in Australië op dominante wijze de eerste race van het jaar wist te winnen.

Maar vanaf dat moment is het bergafwaarts gegaan voor Russell, die inmiddels tegen een fikse achterstand aankijkt in het F1-kampioenschap. Teamgenoot Kimi Antonelli gaat aan de leiding van het klassement en heeft 59 punten voorsprong op de Brit, waarbij ook Ferrari-coureur Lewis Hamilton meer punten heeft verzameld dan Russell.

Daarbij hebben Ferrari, McLaren en Red Bull Racing de achterstand op Mercedes een stuk kleiner gemaakt in de afgelopen weken, waardoor Russell mogelijk teamorders moet gaan krijgen - om zo de titel voor Kimi Antonelli veilig te stellen. Dat is namelijk normaliter wat er zou gebeuren bij een team waar er één coureur een grote voorsprong heeft op de ander.

Maar is dit bij Mercedes ook het geval? Die vraag kreeg Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas van de renstal uit Brackley. De rechterhand van Toto Wolff heeft uitgelegd dat het team altijd op één zal komen te staan en dat het hen niet uitmaakt wie er voor de ander over de streep komt. Oftewel: Russell heeft, voor nu, nog vrij spel in zijn gevecht met Kimi Antonelli.

"Als een Mercedes de race kan winnen, moet een Mercedes de race winnen. Dat staat voorop: het team komt op de eerste plaats en het constructeurskampioenschap is de belangrijkste focus van het team", zegt Lord na de eerste seizoenshelft in 2026.

We hebben de strijd zien kantelen… en vervolgens hebben we in de loop van drie races gezien dat die kanteling volledig is omgeslagen. We willen absoluut beide kampioenschappen winnen, en we geven onszelf de beste kans daarop door zo vaak mogelijk twee auto’s in de hoogst mogelijke posities over de finish te brengen."

Nog geen teamorders voor Russell

Volgens Lord speelt George Russell, ondanks zijn grote achterstand op Kimi Antonelli, nog altijd een grote rol in het kampioenschap. De Brit is van onschatbare waarde voor Mercedes en zal voorlopig nog geen teamorders krijgen. "Hij speelt ook een enorme rol", zegt de vervangend teambaas over de zevenvoudig Grand Prix-winnaar.

Voorlopig zal Kimi Antonelli dus zelf moeten vechten voor zijn positie in het kampioenschap, want zolang er een Mercedes kan winnen, zal het team niet ingrijpen: "Het maakt ons niet uit welke van de twee auto’s het is."