Sky Sports-verslaggever Karun Chandok heeft op zijn X-pagina laten weten dat Mercedes wellicht goud in handen heeft. Althans, dat schreef de oud-coureur niet, maar daar komen zijn woorden wel op neer. Chandok weet namelijk te melden dat Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli volgens Formule 3-engineers de beste coureur in een Formule 3-auto is sinds Max Verstappen. Dat zagen de engineers tijdens een test met Formule 3-wagens.

Nadat Lewis Hamilton bekend maakte Mercedes vanaf 2025 te verlaten om in dienst van Ferrari te gaan rijden, ontplofte de wereld van de Formule 1. Ook scheepte Hamilton zijn huidige werkgever op met een groot probleem. Wie gaat namelijk de plek van Hamilton innemen bij het team van Mercedes? Een zevenvoudig wereldkampioen die een team na elf jaar dienstverband verlaat, is natuurlijk niet zomaar iets en dus is het van belang dat er een bekwame coureur plaatsneemt naast George Russell.

Mogelijke opvolgers

Een hoop namen deden en doen nog steeds de ronde. Zo werd Ferrari-coureur Carlos Sainz genoemd, maar wordt hij nu weer in verband gebracht met een zitje bij het fabrieksteam van Audi. Dat team zal vanaf 2026 op de grid verschijnen, maar heeft nu al een hoop Sauber-aandelen in bezit. In theorie zou Audi Sainz dus in 2025 kunnen laten plaatsnemen bij het Zwitserse team, voordat hij een jaar later officieel in dienst van Audi rijdt. Ook werden de namen van Alexander Albon, Valtteri Bottas en Fernando Alonso genoemd.

Nieuweling duikt op

Volgens het doorgaans betrouwbare medium The Race, zou Mercedes echter al een naam voor ogen hebben, namelijk die van Antonelli. Het zou zelfs Mercedes' 'Plan A' zijn om Antonelli vanaf 2025 naast Russell te laten rijden in de Formule 1. Oorspronkelijk zou het plan zijn om Antonelli twee jaar bij het team van Williams te laten rijden om hem vervolgens de overstap naar Mercedes te laten maken. Echter, de verrassing van Hamiltons vertrek heeft ervoor gezorgd dat het eerdere plan wellicht de prullenbak in kan.

"Beste sinds Verstappen"

Dat Mercedes er serieus over nadenkt om Antonelli in 2025 in de Mercedes-bolide te zetten, laat zien hoe goed het team uit Brackley denkt dat hij is. Ook Chandok liet op X (voorheen bekend als Twitter) weten dat Antonelli een heel groot talent is. "Ze zeiden dat hij de beste coureur in een Formule 3-auto was sinds Verstappen", aldus Chandok. Antonelli won in 2022 het Duitse en Italiaanse Formule 4-kampioenschap en wist afgelopen jaar het FRECA-kampioenschap van het Midden-Oosten en Europa te winnen.

Aankomend seizoen is Antonelli te zien in de Formule 2 bij het team van Prema. De jonge Italiaan slaat daarmee dus een seizoen in de Formule 3 over. Voordat Verstappen bij het team van Toro Rosso ging rijden, sloeg hij ook 'een klas over'. Verstappen reed namelijk nooit in de GP2, de klasse die nu bekendstaat als de Formule 2.