Mercedes is tevreden met hoe het eerste jaar na het Lewis Hamilton-tijdperk verlopen is. Volgens Andrew Shovlin, de trackside engineering director van Mercedes, heeft George Russell een grote rol gespeeld in het succesvolle seizoen van de Duitsers.

Voor zowel Mercedes als Hamilton was het een gewaagde en onvoorspelbare stap, nadat duidelijk werd dat de zevenvoudig wereldkampioen naar Italië ging. Hamilton stond aan de grondlegging van het jarenlange succes en werd in totaal zes keer kampioen met de Silver Arrows.

Na dit seizoen kan echter geconcludeerd worden dan Hamilton Mercedes meer nodig had dan andersom, want de Brit heeft zijn zwaarste jaar ooit achter de rug, terwijl Mercedes tweede is geworden in het constructeurskampioenschap.

Dit is mede dankzij de consistente ontwikkeling van Russell. De Brit voltooide bijna elke ronde van afgelopen seizoen en deed dit op een hoog en voorspelbaar tempo, waardoor het team van Mercedes veel heeft kunnen leren. Shovlin vertelt dan ook dat de Brit

"Om eerlijk te zijn, met George is het prima", vertelde hij aan onder andere Motorsport Week. "Ik denk dat het belangrijkste punt is dat we de auto niet echt ontwikkelen op basis van wat de coureur ons vertelt."

"Het meeste komt uit simulaties: je bent op zoek naar downforce, je bent op zoek naar bepaalde balanskenmerken waarvan je weet dat ze een snelle rondetijd opleveren, je probeert de luchtweerstand te verminderen en je ontwikkelt ophangingskenmerken die de auto in een beter aerodynamisch venster kunnen brengen."

"Het overgrote deel komt dus niet voort uit het feit dat de coureur zegt: 'Ik heb dit nodig', en wij ons vervolgens haasten om dat te vinden. Het is echter wel heel erg nuttig om het consistente element van George in de auto te hebben."

"Hij kent deze auto's door en door, dus vanuit ontwikkelingsperspectief hoefden we ons nooit zorgen te maken dat we de weg kwijt zouden raken."

Blij met Antonelli

Ook beoordeelt Shovlin dat het eerste jaar van Antonelli in de koningsklasse goed is verlopen. De jonge Italiaan had een moeizame Europese periode, maar heeft zich daarna sterk herpakt.

"En zoals ik al zei, Kimi is geweldig in het beschrijven van hoe de auto presteert, dus op dat gebied hoefden we niets te verbeteren. Het was meer dat we een fenomenale reeks hadden met Lewis, met enorm veel succes, en hij besloot een nieuwe uitdaging aan te gaan bij Ferrari."

"We hebben altijd naar Kimi gekeken als de toekomst, en er zou onvermijdelijk een leerjaar komen. We waren daar volledig op toegewijd, en al met al denk ik dat het goed is gegaan."