Max Verstappen heeft Mercedes trots gemaakt met zijn optreden op de Nürburgring. Hoewel de viervoudig F1-kampioen geen overwinning wist te behalen, heeft hij een blijvende indruk achtergelaten door zo sterk te presteren bij zijn eerste deelname. Stefan Wendl, hoofd raceprogramma's bij Mercedes, vertelt dat hij al vanaf het eerste moment perplex stond door de Nederlander.

Alle ogen waren afgelopen weekend gericht op Verstappen Racing. De Nederlander deed voor het eerst mee aan de 24-uursrace in De Groene Hel, maar het leek alsof hij er elke week te vinden is. De viervoudig wereldkampioen wist telkens een gat te slaan wanneer hij achter het stuur kwam te zitten.

Dat maakt het technische mankement, zo'n drie uur voor de finish, des te zuurder. Verstappen Racing leek hard op weg naar de overwinning voordat de aandrijfas van de Mercedes de geest gaf. Desondanks kijkt Mercedes met plezier terug op de race en met name op de deelname van de Nederlander.

"Het maakt mij, mijn team en het hele merk trots dat Max voor de komende jaren voor ons heeft gekozen. Wat me al snel opviel, is dat hij alles uiterst serieus neemt", zei Wendl in gesprek met De Telegraaf. "Kijk bijvoorbeeld eens naar hoe hij met zijn team samenwerkt in de GT World Challenge. Ze presteren op een ongelooflijk hoog niveau."

Eerste ontmoeting

Verstappen is sinds eind vorig jaar verbonden aan Mercedes, na een test met de GT3 EVO op het circuit van Estoril. Wendl vertelt hoe die ontmoeting ging.

"Veel mensen zijn verbaasd dat Max zich zo snel aanpast aan een andere auto. Ik ben al een tijdje over die verbazing heen… Laten we het erop houden dat een GT3-auto heel wat hindernissen kent die moeilijk te overwinnen zijn voor een coureur die alleen ervaring heeft met Formule-auto’s", vervolgde Wendl.

"Ik heb Max afgelopen december ontmoet tijdens onze eerste testdag in Portugal. Toen kwam ik meer te weten over zijn aanpak en hoe hij zich voorbereidt. En ik wist meteen: oké, dit is een geval apart. In positieve zin, welteverstaan. Ik had nog nooit zoiets gezien, iemand die zich zo snel aanpast."

"Net zoals het al heel bijzonder is dat een huidige Formule 1-coureur dit programma doorloopt, simpelweg omdat hij er zoveel plezier aan beleeft en racen zijn passie is."