Stefan Wendl is enorm trots op het feit dat hij Max Verstappen een Mercedes-AMG-coureur mag noemen. De grote baas van het raceprogramma van Mercedes-AMG Motorsport is aan het einde van vorig jaar een samenwerking aangegaan met de viervoudig F1-wereldkampioen - na een test op Estoril.

In 2025 heeft Verstappen deelgenomen aan een 296 Ferrari GT3 aan NLS9 op de Nürburgring Nordschleife, welke hij ook direct wist te winnen. Daarna heeft de Nederlander meerdere tests gereden in verschillende GT3-auto's, in de hoop de beste optie voor zijn eigen team - Verstappen Racing - te vinden.

En uiteindelijk besloot de Red Bull-coureur om samen te gaan werken met Mercedes-AMG, nadat hij op Estoril een paar testdagen reed, samen met Jules Gounon. De Fransman, fabriekscoureur van Mercedes, was dit weekend de teamgenoot van Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring en heeft hem geholpen om de Duitse GT3-bolide te begrijpen.

'Nog nooit gezien'

Tijdens deze test op Estoril heeft Mercedes-AMG Motorsport-baas Stefan Wendl Max Verstappen voor het eerst ontmoet en sinds dat moment is de Duitser groot fan van de viervoudig F1-wereldkampioen. Dit weekend heeft Max veel lof gekregen voor het feit dat hij zich zo snel heeft aangepast aan de GT-auto's, maar Wendl verrast dat absoluut niet.

"Veel mensen zijn verrast dat Max zich zo snel aanpast in een andere auto. Die verbazing ben ik al eventjes voorbij… Laat ik zeggen dat zo’n GT3-auto auto best een aantal hindernissen heeft, die moeilijk te nemen zijn voor een coureur die alleen ervaring heeft in Formule-auto's", zegt Wendl bij De Telegraaf.

Hij denkt terug aan de test op Estoril, waarin Verstappen hem liet zien hoe bijzonder hij is. Wendl heeft al veel meegemaakt in de autosport, maar een coureur als Max? Nee, dat was nieuw voor de topman van Mercedes-AMG Motorsport.

"Nou, ik ontmoette Max in december vorig jaar tijdens onze eerste testdag in Portugal. Toen kwam ik meer te weten over zijn aanpak en hoe hij zich voorbereidt. En wist ik direct: oké, dit is een geval apart. In positieve zin dan. Zoiets had ik nog nooit gezien, iemand die zich zó snel aanpast. Zoals het sowieso al heel bijzonder is dat een huidige Formule 1-coureur dit programma doorloopt, gewoon omdat hij er zoveel plezier uithaalt en racen zijn passie is."