Nico Rosberg heeft recent een boekje opengedaan over zijn rivaliteit met Lewis Hamilton. De twee coureurs waren van 2013 tot en met 2016 teamgenoten in de Formule 1. Het laatste jaar zou uiteindelijk een groot kookpunt bereiken.

Rosberg begon het F1-seizoen van 2016 op perfecte wijze. Zo won de Duitser de eerste vier races van het jaar. Toen kwam echter de Grand Prix van Barcelona. Mercedes was oppermachtig dat jaar en op het Circuit de Barcelona-Catalunya was dat geen uitzondering. Beide Mercedes-coureurs kwalificeerden zich namelijk op de eerste startrij.

Deze goede uitgangspositie zou echter niet omgezet worden in een vijfde Mercedes-overwinning op rij. De twee coureurs crashten namelijk bij het ingaan van bocht drie. Dit zou de deur openen voor Max Verstappen, die op dezelfde dag bij zijn Red Bull Racing-debuut zijn allereerste F1-overwinning uit zijn carrière pakte.

Rosberg gaat in op crash met Hamilton in Barcelona

Crashen met je teamgenoot is het laatste wat je wil, en teambaas Toto Wolff was logischerwijs woest. Bij de High Performance-podcast onthulde Rosberg hoe het er na afloop van de race aan toe ging: “Hij kwam behoorlijk boos binnen. Hij zei zoiets als: ‘Wat zijn jullie daar in vredesnaam aan het doen?’

“Omdat we de overwinning natuurlijk aan Red Bull hadden weggegeven die race. Dat is het ergste wat je kunt doen: de overwinning weggeven aan de aartsvijand, Red Bull. Dat is echt verschrikkelijk. Dus Toto was daar niet blij mee.”

Wolff was zo boos dat hij erover nadacht om serieuze maatregelen te nemen: “Het is nooit zo ver gekomen dat ik werd ontslagen, nee. Maar ik weet dat hij daadwerkelijk interne gesprekken heeft gevoerd met de grote baas, Dieter Zetsche. Over het nemen van een maatregel.

"Ik denk dat het waarschijnlijk een schorsing of zoiets zou zijn geweest voor één race. Dus dat gesprek heeft daadwerkelijk achter gesloten deuren plaatsgevonden. Het is nooit bij ons terechtgekomen. Dat is best gek.”

Een schorsing of ontslag kwam er dus uiteindelijk niet. Wel moesten Rosberg en Hamilton gezamenlijk de schade betalen voor de crash die ze hebben veroorzaakt: “Toto legde een contract op tafel dat we moesten ondertekenen, en daarin stond dat ik 50/50 van de schade zelf moest betalen. Het maakte niet uit wiens schuld het was. Dus zelfs als het voor 90 procent de schuld van Lewis was, moest ik 50/50 van de daadwerkelijke schade die we hadden veroorzaakt betalen."

Dat bedrag liep flink op: “Bij een van de ongelukken moest ik dus 360.000 dollar betalen, dus dat heeft ons zeker tot rust gebracht. Dat was duur. Dat was niet echt een leuke ervaring. Eén ongeluk kostte dus 360.000 dollar," aldus de voormalig F1-coureur.

Rosberg zou uiteindelijk de F1-wereldtitel van 2016 binnenslepen tijdens de laatste race in Abu Dhabi. Hamilton won de race die dag, terwijl Rosberg tweede werd. Het verschil in punten bedroeg uiteindelijk slechts vijf stuks in het voordeel van de Duitser.