McLaren-coureur Lando Norris verdedigde in Austin nauwelijks toen Max Verstappen hem probeerde in te halen. Toen Mercedes-piloot Lewis Hamilton echter hetzelfde kunstje probeerde uit te voeren, verdedigde Norris wel degelijk. Waarom deed de jonge Brit dat?

Voor McLaren begon het afgelopen seizoen niet goed. Met slechts een handvol punten besloot het team uit Woking het daarom over een andere boeg te gooien. Vanaf de Grand Prix van Oostenrijk was McLaren daarom te zien met een bolide die hevig was geïnspireerd door de aerodynamische karakteristieken van de RB19 en AMR23.

Na de updates tijdens de Grand Prix van Oostenrijk ging het ineens een stuk beter voor de Britse renstal. Gevechten met coureurs in de kop van het veld werden hierdoor ineens een gebruikelijk iets. Zo waren Norris en McLaren-teamgenoot Oscar Piastri vaak in gevecht met teams als Aston Martin, Ferrari, Mercedes en de Red Bull-bolide van Sergio Pérez.

"Mensen oordelen te snel"

In Austin kwam Norris echter in een positie waarin hij Verstappen achter zich had. "Mensen van buitenaf oordelen veel te snel over waarom ik niet tegen Max racete. Ze zeggen dan: 'het is omdat ze vrienden zijn van elkaar', maar dat heeft er helemaal niets mee te maken. Ik wil juist iemand verslaan waarmee ik bevriend ben dan wanneer ik niet bevriend ben met die persoon", begint Norris in gesprek met het Britse Autosport.

Maar waarom hield Norris Verstappen dan maar maar zo kort achter zich? "De kans dat ik Max achter me kon houden, was eigenlijk nihil. Hij was gewoon te snel en zijn bandendegradatie was stukken beter dan die van de rest van het veld. Het heeft dan geen zin om om je banden aan gort te rijden voor een gevecht met iemand die je toch al voor 99% zekerheid voorbij gaat doordat hij een snellere auto heeft."

Racen tegen Hamilton

Gedurende de Grand Prix van de Verenigde Staten toonde Mercedes ook dat het over goede snelheid beschikte. De formatie uit Brackley kon de race zelfs winnen als er betere keuzes waren gemaakt wat betreft de bandenstrategie. Mercedes had dus, net zoals Verstappen, meer snelheid dan de McLaren-bolide van Norris. Waarom verdedigde Norris dan alsnog op een andere manier tegen Hamilton dan tegen Verstappen?

"Toen Lewis me inhaalde waren er nog zes rondes te gaan. Hij had veel versere banden, dus misschien was het nog steeds niet de beste keuze om tegen hem te racen. Toch was er meer potentie om Lewis achter me te houden dan ooit bij Max het geval zou zijn geweest. Als ik tegen Max zou hebben geracet, dan zou ik veel meer van mijn banden hebben gebruikt", aldus Norris.