Mocht Max Verstappen er dit jaar niet in slagen om zijn vijfde wereldtitel te behalen, dan weet Helmut Marko precies waardoor dat komt. De adviseur van Red Bull Racing wijst in zijn column voor Speedweek naar een reeks races waarin te weinig gepresteerd is.

Verstappen staat met nog drie races en één Sprint te gaan op een forse achterstand achter Lando Norris. De Britse rijder heeft de titel binnen handbereik nadat zijn teamgenoot Oscar Piastri compleet door het ijs is gezakt, terwijl hij juist ijzersterk presteert.

Verstappen dacht na de GP van Hongarije dat het seizoen de prullenbak in kon, maar de Nederlander is sinds Monza bezig aan een opmars. Pas sinds de GP van Austin durfde de Red Bull Racing-coureur uit te spreken dat hij verwikkeld is in een titelstrijd, maar na Mexico en Brazilië lijkt hij zijn meerdere te moeten erkennen in Norris, zo ziet Marko ook.

"49 punten achter Norris, met nog drie Grands Prix en één sprint te gaan – er moet nu iets gebeuren met Lando Norris om Max' kansen op het wereldkampioenschap intact te houden, anders hebben we geen kans. Lando moet een uitvalbeurt of een botsing hebben", begint de adviseur.

"Natuurlijk zijn we niet blij met de achterstand, maar het positieve voor ons is dat we deze ommekeer in de loop van het seizoen hebben weten te realiseren, zo ingrijpend dat we plotseling weer in de race voor het wereldkampioenschap zitten. De algemene situatie is dus positief."

Boosdoener

De terugval van Verstappen zit hem echter niet in de laatste twee races, zo schrijft Marko. De Oostenrijker meent dat de reeks die Verstappen heeft neergezet na de Grand Prix van Imola de boosdoener is.

"Als de titelstrijd uiteindelijk verloren gaat, dan is dat in deze periode na het weekend in Imola, waarin een half dozijn races weinig heeft opgeleverd", aldus Marko.

Moeilijke voorspelling

Het stratencircuit in Las Vegas wordt gezien als terrein waarop Verstappen de machtigste kan zijn. Dat weet Marko ook en dus is de hoop niet helemaal vervlogen. De laatste twee races passen daarnaast ook meer in het straatje van McLaren. Toch vindt de 82-jarige het met al zijn ervaring moeilijk te voorspellen.

"Het is niet zo eenvoudig om de krachtsverhoudingen op de laatste drie circuits te beoordelen, omdat de tijden voorbij zijn in de Formule 1 waarin een racecircuit het beste bij een bepaalde auto paste. Voor Ferrari en Mercedes speelt de vorm op de dag zelf een grote rol, en als we de juiste afstelling vinden, rijden we op het niveau van McLaren", zei hij.

"Niettemin zou Las Vegas eigenlijk beter bij ons moeten passen, met die snelle passages; Qatar en Abu Dhabi met bochten met gemiddelde snelheid zouden beter bij McLaren moeten passen – maar nogmaals: dergelijke beoordelingen hebben hun geldigheid verloren in vergelijking met vroeger."