George Russell en Lando Norris worden gezien als de grootste kanshebbers op het Formule 1-kampioenschap in 2026. De reden voor Norris is duidelijk, vanwege het feit dat hij de regerend wereldkampioen is. Maar George Russell wordt gezien als dé favoriet, wegens de verwachte dominantie van de Mercedes-motor.

Toch is niet iedereen ervan overtuigd geraakt dat Russell en Norris de twee grootste kanshebbers zijn op de titel. Riccardo Patrese, voormalig F1-coureur met meer dan 250 Grand Prix-starts achter zijn naam, is namelijk van mening dat Max Verstappen nog altijd de te kloppen man is. Ook al gaan de geruchten dat Verstappen dit jaar niet de beste auto of de beste motor heeft - de viervoudig wereldkampioen is nog wel altijd de beste coureur van het veld.

En dat zorgt ervoor dat hij zich makkelijker aan kan passen aan nieuwe situaties dan anderen, waardoor de Italiaan in Verstappen alsnog de grote favoriet ziet voor het Formule 1-kampioenschap in 2026.

"Max is zeker de coureur die het meest klaar is om zich aan te passen aan de nieuwe regels", zegt de voormalig coureur die onder andere voor Williams en Benetton reed bij BetVictor. "Hij voelt zich perfect op zijn gemak in deze omgeving. Hij zit altijd op de simulator en kan heel goed overweg met alle bedieningselementen. Maar hij is niet de enige, alle coureurs van de nieuwe generatie weten hoe ze dat moeten doen. Het is aan het team om hen uit te leggen hoe ze die moeten gebruiken."

Patrese durft het dan ook aan: "Voor mij zal het waarschijnlijk Verstappen zijn die de titel wint."

Lewis Hamilton

Volgens Patrese kan ook Lewis Hamilton dit jaar gaan verrassen. De zevenvoudig wereldkampioen kende een verschrikkelijk jaar in 2025 en zette het slechtste seizoen neer in de geschiedenis van Ferrari. Hamilton werd compleet afgedroogd door teamgenoot Charles Leclerc, maar Patrese verwacht dat Hamilton dit jaar terug kan slaan.

"Misschien zal het ons verrassen! Lewis Hamilton heeft de motivatie, hij kan zeer competitief zijn en weer de strijd aangaan met Charles Leclerc", gaat hij verder. Toch ziet hij in Leclerc de betere coureur: "Op dit moment denk ik echter dat Leclerc kan bewijzen dat hij sneller is dan Lewis."