Red Bull-coureur Sergio Pérez heeft in een interview met Banorte laten weten dat voormalig Formule 1-wedstrijdleider Niels Wittich is ontslagen en niet zelfs is opgestapt, zoals de FIA liet optekenen in een statement.

Wittich was sinds 2022 samen met Eduardo Freitas actief in de Formule 1 als wedstrijdleider en was sinds de Grand Prix van Japan van dat jaar als enige verantwoordelijk voor de veiligheid in de Formule 1. Freitas was namelijk gestopt als wedstrijdleider in de aanloop naar de race op het circuit van Suzuka.

FIA komt met statement na vertrek Wittich

Tot en met de Grand Prix van Brazilië vervulde Wittich de rol van wedstrijdleider, want de FIA liet middels een statement weten dat Wittich vanaf de Grand Prix van Las Vegas zal worden vervangen door Rui Marques, die voorheen de wedstrijdleider was in de Formule 3 en de Formule 2.

"De FIA kan bevestigen dat Niels Wittich zijn functie als F1 Race Director heeft neergelegd om nieuwe mogelijkheden na te streven. Niels heeft zijn vele verantwoordelijkheden als Race Director met professionaliteit en toewijding vervuld", trapt de FIA af.

"We bedanken hem voor zijn inzet en wensen hem het allerbeste voor de toekomst. Rui Marques zal de functie van Race Director op zich nemen vanaf de Grand Prix van Las Vegas", gaat de wereldautosportbond verder.

"Rui brengt een schat aan ervaring met zich mee, omdat hij eerder als baancommissaris, keurmeester, nationaal en internationaal steward, plaatsvervangend racedirecteur en racedirecteur heeft gewerkt in verschillende kampioenschappen. Meest recentelijk was hij Race Director Formule 2 en Formule 3", aldus het statement van de FIA.

Is er meer aan de hand?

Volgens de FIA is Wittich dus uit eigen beweging vertrokken als wedstrijdleider om "nieuwe mogelijkheden na te streven". In gesprek met Motorsport-Magazin liet de oud-wedstrijdleider echter weten dat hij is ontslagen door de FIA.

"Desgevraagd vertelde Wittich: "Ik heb geen ontslag genomen." Volgens informatie van Motorsport-Magazin.com werd hij kort voor de publieke bevestiging in Genève op de hoogte gebracht van zijn ontslag", aldus de Duitse Formule 1-publicatie.

Pérez blaast gerucht nieuw leven in

Pérez lijkt Wittichs claim kracht bij te zetten, aangezien de Mexicaan in een interview met de Mexicaanse bank Banorte laat weten dat Wittich inderdaad in ontslagen door de FIA. De reden voor het vertrek van Wittich is volgens Pérez toe te schrijven aan een gebrek aan controle en stabiliteit.

"In de sport is er altijd wel iemand die het eens is en iemand die het oneens is. Soms denk ik dat er op dit moment een beetje een gebrek aan controle is. Ze hebben zelfs net de wedstrijdleider, Niels (Wittich, red.), ontslagen. Dus nu krijgen we een nieuwe wedstrijdleider. Ik denk dat we stabiliteit nodig hebben. De coureurs, de teams in het algemeen", aldus de Red Bull-coureur.